A24 16 Mértola - Quarteira

La sedicesima e ultima tappa verso l'Algarve misura 120 km con 1584 Hm, un percorso collinare in direzione sud-ovest fino al sud estremo del Portogallo.

Partiamo con una leggera salita verso un plateau ondulato e cicliamo verso il bellissimo paese storico di Mértola. Dopo 15 km scendiamo nella valle del fiume Guadiano e lo attraversiamo entrando in Mértola (km 18). Attraversiamo la parte bassa della città passando per il centro storico più elevato. Uscendo da Mértola ci aspettano alcuni chilometri di salita decisa. Dopo una piccola discesa verso un affluente del Guadiano affrontiamo 15 km di falsa pianura in salita.   

Cicliamo su un plateau con molta agricoltura e attraversiamo alcuni tipici villaggi portoghesi con le loro basse case bianche. Dopo 40 km giriamo a sinistra e scendiamo verso la valle del rio Vascao, che attraversiamo dopo 45 km. Qui lasciamo il distretto di Beja e entriamo nel distretto di Faro. Salendo dalla valle al plateau arriviamo a Martinlonge (km 50). Da qui inizia una nuova discesa verso un altro secco ruscello, la Ribeira da Foupana che attraversiamo dopo 55 km.

Ora la salita si fa più ripida e a gradini fino al punto più alto della giornata. Passiamo attraverso un'area con molte rocce, terreno arido, alberi e cespugli, e attraversiamo alcuni tipici villaggi portoghesi. La strada si snoda e raggiungiamo il punto più alto della giornata dopo 77 km: Hp 530 m.

Ora rimaniamo per un po' sulle strade tortuose e ondulate di questo plateau. Rimane roccioso con molti alberi e cespugli. Dopo 87 km a Barranco do Velho inizia la discesa verso la costa dell'Algarve. Continuiamo a ciclare su strade tortuose attraverso un paesaggio meraviglioso. All'altezza del villaggio di Querença (km 98) dobbiamo affrontare ancora alcuni chilometri in salita per poi scendere gradualmente verso la costa su strade più rettilinee.

Avvicinandoci alla città di Loulé, il traffico aumenta e ci imbattiamo in strade più ampie. Dopo 107 km siamo a Loulé e le strade sono pianeggianti. Percorriamo un breve tratto sulla trafficata N125 e dopo 113 km prendiamo a sinistra una piccola strada verso Quarteira. La città conta circa 17.000 abitanti. Il punto più basso della giornata si trova alla fine della tappa: Lp 18 m.

Vilamoura è una località balneare nell'Algarve. È una località turistica sviluppata con un porto turistico, progettata da un ricco banchiere di Lisbona. La località si trova a 22 chilometri a ovest di Faro.

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