Kings Canyon Rim Walk (incl. Garden of Eden)

Indien deze plek niet zo afgelegen zou liggen van de beschaving, dan zou Watarrka National Park platgelopen worden door toeristen. Hoewel Kings Canyon de belangrijkste attractie is in de wijde omgeving, komen we hier hooguit een paar anderen tegen. Echt alleen voelen we ons niet, want ook hier is er het obligaat gezelschap van een massa vliegen. Op warme woestijndagen zoals vandaag zijn wandelaars verplicht aan hun tocht te beginnen voor 9u00 ’s morgens. We staan dus tijdig paraat voor ons avontuur.

Uiteraard staan onze zinnen op de bekendste wandeling: de Rim Walk. Dit is een wandeling die ons in een lus van zes kilometer langs de mooiste plekken voert. De wandeling staat te boek als redelijk zwaar (4/5) en we doen er een viertal uur over. Tenzij je fysiek op de sukkel bent, is er geen reden om schrik te hebben deze prachtige plek te verkennen. Wel moet je stevige wandelschoenen aantrekken en genoeg water meenemen.

Het zwaarste deel van de wandeling zit meteen aan het begin. Ons doorzettingsvermogen wordt op de proef gesteld met een stevige klim naar het hoogste punt van de canyon. Deze flank wordt niet voor niets Heartbreak Hill genoemd. Puffen en zweten onder de blakende woestijnzon!

Gelukkig zijn we die vuurrode rotsen nog niet beu gezien, want dat is in dit dor gebied de voornaamste hoofdattractie. Geen nood echter, want spoedig wordt de wandeling veel afwisselender. Bovendien krijgen we een steeds weidser overzicht het woestijnhart van Australië. Eens de uitdagende klim getrotseerd, volgt het pad een redelijk vlak verloop. Nu wandelen we in een smalle klif waar palmen in de schaduw beschutting zoeken. Dan weer ontvouwt het plateau van Kings Canyon zich en worden we getrakteerd op een majestueus uitzicht in de kloof.

Het is geen moment om duizelig te worden van de hoogte, want de beste zichten ontdekken we vlak aan de rand van de canyon. We zijn gefascineerd door de vreemde planten die in dit kurkdroge rotslandschap groeien. We hebben tijdens onze reis door Australië al een heleboel eucalyptusbomen gezien, maar wat blijven ze mooi. Met hun witte stammen en groen/blauwe blaadjes contrasteren ze prachtig tegen de rode achtergrond.

Zowat halfweg de wandeling kiezen we ervoor om een zijweggetje te nemen. Dit voert ons via steile trappen naar de bodem van een diepe kloof.

Hier treffen we een weelderige oase boordevol planten. In de Garden of Eden is er permanent water: kostbaar goed in de woestijn. Het zandsteen werkt als een spons die alle regenwater uit deze oase verzamelt. Het hoeft niet te verbazen dat vooral hier de diversiteit aan planten echt onbeschrijflijk wordt. Planten uit een tropisch verleden, die teruggedrongen werden door de woestijn, hebben zich in de tuin van Eden weten te handhaven. We nemen hier rustig de tijd om even te gaan zitten en te genieten van deze prachtige plek.

De tweede helft van de wandeling volgt het plateau van de canyon. De zandsteen is hier zo verweerd dat er laagjes zijn ontstaan, een beetje zoals leisteen. Dit geeft het landschap een buitenaardse sfeer. Wat later gaat het pad terug naar beneden. Daar waar we eerder genoten van spectaculaire uitzichten, rijzen de zandsteen rotsmuren opnieuw naast ons op.