Klein Rusland

Ooit werd in sociale woonwijk Klein Rusland naar hartenlust gerookt, gedronken en geleefd. Nu is de helft van de huizen verlaten en dichtgetimmerd. Alleen de pechvogels en de vandalen blijven nog over. Behalve kijken naar de voorbijrazende auto’s op de E34 is er niets te doen.

Ooit was Klein Rusland de woondroom van twee Russische vluchtelingen die waren gestrand in Zelzate. Vlak naast het kanaal Gent-Terneuzen stond Dimitri Peniakoff aan het hoofd van een fabriek. “Waar men werkt, moet men kunnen wonen”, vond hij, en hij tekende met de architect Huib Hoste de plannen uit voor de arbeiderswijk.

In 1921 werd de eerste steen gelegd. De bouw stond onder toezicht van de Russische edelman Alexis Veretennicoff, die later ook de eerste inwoner zou zijn van Klein Rusland. De man was in het tsaristische Rusland gouverneur geweest van de oblasten Kiev en Kostroma. Zijn vader zou de vertrouwensman zijn geweest van de laatste Russische tsaar, Nicolaas II. Veretennicoff ontvluchtte de Oktoberrevolutie met zijn vrouw, de Servische prinses Vera Ratch. Maar het paar aardde niet in Klein Rusland: na amper vijf jaar maakte Veretennicoff een einde aan zijn leven. Niet veel later overleed ook de Servische prinses. Ze werd dood teruggevonden in de slaapkamer van hun arbeiderswoning.

Mediahuis België