De IJzeren Man

We staan hier op het hoogste punt van de provincie Brabant, 111,86 meter. Dit geodetisch punt, dat hier al anderhalve eeuw staat, is in de volksmond bekend als 'de ijzeren man'. De verklaring daarvoor spreekt voor zich, gezien de vorm van het klokomhulsel. Het eigenlijke meetpunt zit echter binnen dat metalen karkas. Oorspronkelijk stond die 'ijzeren man' op een bakstenen voetstuk, lang geleden werd dat vervangen door beton. Het meetpunt werd al in 1863 als 'station géodésique' op de Kesterheuvel geplaatst, het diende als oriëntatiereferentie bij hoogte- en plaatsbepaling voor de Belgische kartografie.

Het uitzicht aan de voet van de IJzeren Man is grandioos. Overal zie je in de golvende horizon kerktorens en nog verder zie je misschien het Brusselse justitiepaleis. De Wambeekse dichter Paul de Mont verwoordde het zo begin 20ste eeuw:
Wat stond ik vaak, in 't morgen zonnegloren,
op Leeberg-heuvel of bij d'IJzren man!
Uit ieder dorpken spichtte een spitse toren ...
op elken kouter zwoegde een paardenspan ...
...
Op twintig hillen toonden twintig molens
hun draaiend wiekenkruis, reusachtig groot...
In al de weiden vaarzen, paarden, volens ...
Op al de daken tonig pannenrood.
(Uit 'Aan mijn Payottenland')> Paul de Mont zag toen wellicht veel meer dan we vandaag zien van bij de IJzeren Man. Een deel van het zicht is vandaag immers onttrokken door het bos. Begin 20ste eeuw was dit niet zo, zowat de hele Kesterheuvel was toen kaal gekapt. Zo kon je ook de Leeuw van Waterloo van hier zien. De tientallen windmolens die Paul de Mont zag zijn bijna allemaal verdwenen maar in de plaats krijg je dan in de verte zicht op de kantoortorens van Brussel... > Aan de boszijde van de IJzeren Man merk je duidelijk de ijzerzandstenen bodemsamenstelling van de Kesterheuvel. Deze 'berg' ligt immers in de lijn van de Vlaamse getuigenheuvels waarop ook het West-Vlaamse Heuvelland en de Vlaamse Ardennen liggen. Prehistorische voorwerpen die werden gevonden hier zijn een bewijs dat er reeds duizenden jaren voor de jaartelling vormen van bewoning waren. Ook de Romeinen hadden aan de voet van de Kesterheuvel ooit een kamp.

est2000