Brouwerij 3 Fonteinen

We schrijven begin jaren '50 wanneer Gasten Debelder en zijn vrouw Raymonde Dedoncker de boerenstiel in Halle inruilen voor een bierig bestaan. In 1953 nemen ze een pand, gelegen in de huidige Hoogstraat, over dat sinds 1887 een café en geuzestekerij huisvestte.
Gaston en Raymonde doopten de brasserie na de overname meteen "3 Fonteinen" en Gaston maakte zich de nobele ambacht van het steken snel eigen.
In 1961 koopt de familie Debelder een pand op het kerkplein van Beersel.
Het gebouw werd afgebroken, maar het pakhuis onder de huidige feestzaal bleef bewaard. Meer en meer gedreven door het geuzesteken graaft Gaston eigenhandig caveaus onder het café-restaurant. De kelders van het restaurant grenzen trouwens nog steeds aan de huidige brouwerij.
Het café was in de jaren '60 en '70 enorm populair.
Getuigen hiervan was de club van 'De Mijol', onder de leiding van de artistieke duizendpoot Herman Teirlinck.

In 1982 laten Gaston en Raymonde de zaak over aan hun twee zonen: Armand en Guido.
Terwijl Guido instond voor het beheer van de zaal, runde Armand de keuken en geuzestekerij. Rond 1990 bereikt de consumptie van geuze haar absolute dieptepunt, ten gevolge van een bredere beweging naar goedkope pilsbieren, zoete varianten van fruitbieren en wijn. Er werd dan ook luidop gedacht om met het geuzesteken te stoppen, immers de authentieke manier waarop Armand en Gaston deze ambacht uitoefende vraagt niet alleen veel tijd en geduld, maar ook kapitaal. Dit omdat de productie en de volledige lambikvoorraad meer dan drie jaar op voorhand gefinancierd dient te worden.

In 1993 werd de trofee van de objectieve bierproevers - die toegekend wordt aan een verdienstelijk persoon uit de Belgische bierbrouwwereld - uitgereikt aan de nog drie overgebleven geuzestekers: 3 Fonteinen, Hanssens Artisanaal en Moriau.
Dit was het spreekwoordelijke hart onder de riem dat Armand nog meer sterkte in zijn overtuiging. "De lambiek en de geuze hebben een toekomst want dat is van hier en dat is van ons"; lambikbier heeft een duidelijke link met onze terroire en dergelijk dierbaar erfgoed dat niet te imiteren valt.

We schrijven 1997.
Dat de volharding en het geloof in een toekomst voor lambik niet gemakkelijk zou zijn, bleek toen Gaston de daling van de geuzeconsumptie zelf had meegemaakt, zijn eigen zoon voorwaar voor gek verklaarde "Guis, da zèn allien nog d'ou peikes dat dat drinken" hoort Armand Gaston nog steeds zeggen.
Gelukkig had Armand ook de koppigheid en het doorzettingsvermogen van zijn vader geërfd en kiest voor lambik en geuze en start zijn eigen bedrijfje in 1997.
Datzelfde jaar richt Armand met een aantal collega-brouwers en stekers 'HORAL' op.
In november '97 begint Armand zijn eigen wort te brouwen.
Ondertussen groeit brouwerij gestaag en rond 2008 is het bedrijf ook financieel gezond.

Alles leek brouwerij 3 Fonteinen voor de wind te gaan tot de nacht van 15 op 16 mei 2009. Toen Armand de deur van de opslagplaats in Halle opende, blies een warmtevlaag hem letterlijk omver. Deze ruimte die vol lag met flessen die aan het vergisten en rijpen waren heeft normaal een constante temperatuur van 18° C.
Er lagen toen ongeveer 80.000 flessen...
Door een defect aan de thermostaat is de temperatuur toen opgelopen tot 60-70°C.
Ondertussen waren al 13.000 flessen ontploft door de hitte.

Aan de grond genageld door de schok, is het enige waar Armand op dat moment aan kan denken "We zèn failliet".
Een handvol sympathisanten hielpen Armand en de brouwerij om er bovenop te geraken. Bevriende brouwers hebben 3 Fonteinen geholpen met uitgestelde betalingen en zelfs met schenkingen uit de verkoop van speciale brouwsels. Een toemalige leerkracht distilleertechnieken aan Elishout suggereerde om de geuze te distilleren.
Twee weekends daarop zijn een honderdtal vrijwilligers komen helpen om 65.000 flesjes bier uit te gieten.
Deze werden de basis voor de Armand Spirit, een fijne eau de vie met geuzekarakter; gedistilleerd door de Distillerie de Biercée.

Tegen 2011 had Armand ook de brouwinstallatie verkocht en een groot deel van zijn eigen vermogen in de zaak gestoken. Samen met de steun van vrienden, familie en fans was er net genoeg geld om de brouwerij 3 Fonteinen te laten overleven en terug geuze te steken.

Met het hoofd boven water maar meer dan ooit tevoren gemotiveerd om verder te doen, gaat Armand in 2010 op zoek naar een nieuwe productiemedewerker.
Algauw ziet hij in Michaël Blancquaert, op dat moment 26, een jongere versie van zichzelf. In september 2012 wordt een maat gemaakte nieuwe brouwerij in gebruik genomen.

Vanaf midden 2013 zoekt men naar een nieuwe locatie om alles behalve het brouwen zelf, te centraliseren, bij voorkeur in en rond Beersel.
In 2015 wordt de locatie gevonden, in de Molenstraat 47 te Lot, op enkele meters van de Zenne.

De Lambiek