In Opdorp's Fields

In Opdorp’s Fields

Een reuzenklaproos (poppy), als herinnering aan de gruwel van de Eerste Wereldoorlog, is op zondag 23 juni 2019 door de lokale middenstandsorganisatie, de M.O.L., aan de gemeenschap van Opdorp geschonken.

De maker van het beeld is Arjen Moerzeke. Dorpsdichter Leonard Segers heeft hierbij een vrije vertaling gemaakt van het beroemd gedicht van de Canadese soldaat, John McCrae. Die maakte op 8 december 1915, een beklijvende beschrijving van het zinloos oorlogsgeweld aan het IJzerfront. 

In 2018 werd in Opdorp, net zoals in vele Vlaamse gemeenten, herdacht dat de Groote Oorlog 100 jaar geleden werd gestaakt. Ook in Opdorp werd strijd geleverd. Tijdens de laatste septemberdagen van 1914 werd de Duitse inval afgeremd door de Belgische legertroepen die zich hadden teruggetrokken achter de Antwerpse fortengordel.

Door het verzet in de omliggende dorpen, had het Belgisch leger de kans gekregen om Antwerpen te verlaten en via het Waasland terug te trekken tot in de Westhoek. Bij de gevechten in onze regio tijdens die woelige septembermaand sneuvelden honderden Belgische en Duitse soldaten.

Op 26 en 27 september 1914 speelde zich de Slag van Buggenhout af, voornamelijk in het gebied tussen Buggenhoutbos, Opstal en de Hoge Linde. Langs Belgische zijde werd deze veldslag gecoördineerd vanuit het kasteel en het klooster in Opdorp, waar op dat moment de generale staf van het Belgisch leger gevestigd was. De meisjesschool werd omgebouwd tot hospitaal, als een vooruitgeschoven hulppost van het hospitaal van Sint-Amands. In Opdorp staat de Dries vol oorlogstuig. Het dorp lijkt wel een garnizoensstad! 

Op 29 september start het Duits leger met voorbereidend artillerievuur. Daarop valt de 13^de Ersatz-compagnie, versterkt door pioniers (genietroepen) aan over Malderen – Bockxheide, richting Holstraat en Opdorp. Bij de gevechten sneuvelen 18 Duitsers. Er sneuvelden 8 Belgische grenadiers, 19 raakten gewond. Zo vallen er niet alleen doden aan de grensscheiding met Malderen (aan ’t Kapelleken), maar ook in de Vekenstraat, in de veldweg ‘Manhouten’ en in de Damstraat.

De Duitsers komen dan onder artillerievuur van het fort van Liezele te liggen. Opdorp valt rond de middag in Duitse handen. ’s Avonds is Sint-Amands veroverd. Na de Belgen, gebruikten de Duitsers nu de Dries als opslagplaats van zwaar oorlogsmateriaal. En net als bij de Belgen, nam de Duitse legerleiding haar intrek in het kasteel.

De beschietingen van de Opdorpse kerk en dorpskom vanuit het Fort van Liezele zouden nog blijven duren tot de capitulatie op 10 oktober 1914.

In de eerste oorlogsdagen van oktober werden de klokkentoren en de westgevel van de kerk geraakt, waarbij de glasramen sneuvelden.

Onze dorpsdichter, Leonard Segers, liet zich inspireren door ‘In Flanders Fields’, het beroemde gedicht van John McCrae.

Jurgen Vermeulen