Brigandstraat-Brigandsstraat (Boerenkrijg)

Let op deze plaats vooral op de straatnaamborden Brigandstraat en Brigandsstraat. Een taalfout? Helemaal niet, deze wandeling flirt hier voor de vierde keer met gemeentelijke grenzen. Meervoud is Meerhout (Lil), enkelvoud is Balen (Hulsen). De term Brigand verwijst naar de boerenopstand van november 1798 tegen de Franse wet voor een jarenlange legerplicht.

De Fransen noemden de opstandelingen spottend Brigands (bandieten). Hendrik Consience romantiseerde het bitsige, twee maanden durende conflict in zijn roman De Boerenkrijg uit 1853.

Meerhout kende enkele flinke schermutselingen tijdens de Boerenkrijg. Begin november 1798 verrasten de Meerhoutse Brigands een Frans regiment op de Meerhoutse Markt. Ze namen zelfs even een Franse generaal gevangen.

De represaille van de Fransen volgde eind november in de velden aan deze grens. De Brigands moesten op de vlucht tot aan het kerkhof van Hulsen. De overlevering heeft het over tweehonderd gesneuvelde Brigands, maar dat bleek een liederlijke overdrijving van een Franse officier die indruk wou maken op de legerleiding.

De Brigands kregen hun genadeslag begin december 1798 in Hasselt

Willytou(r)