Zoete zonde: aardbeien uit het Hageland

In de jaren 1960 en 1970 was het Hageland gekend voor zijn aardbeien. Vaak was dit een bijverdienste. Op zondag konden de toeristen de streek bezoeken en van de talrijke winkelstalletjes langs de weg aardbeien en perziken kopen. Vandaag zie je ze hier en daar nog. Aardbeien werden in volle grond geteeld, maar wanneer je er vroeg bij wil zijn en de moeizame arbeid wil vergemakkelijken, dan kweek je aardbeien op hydrocultuur, zoals deze tuinder hier deed. Je hebt in tijden van droogte wel veel water nodig zoals bleek in 2005 toen enkele honderden Hagelandse gezinnen zonder water kwamen te zitten.

De aardbeimarkten en veilingen in hartje Hageland zijn ondertussen verdwenen. De aardbeiteelt is er teruggedrongen tot enkele ambachtelijke familiebedrijfjes. Transportbedrijven die de aardbeien uitvoerden naar vooral Duitsland zijn gestopt of overgeschakeld op andere vruchten. Volgens de telers hebben de belastingdiensten bij de invoering van de BTW in de jaren 1970 de teelt kapotgemaakt. De belastingdiensten controleerden de kweker in bijberoep zo streng dat het nog weinig rendabel was.

Jan Rymenams