Radio Maritieme diensten Ruiselede Wingene

Het beheer van Telegrafie, toen RTT (Regie van Telefonie en Telegrafie), kocht op het grondgebied van Wingene en Ruiselede een terrein van 80 hectare.

Hier werden de nodige elektrische en radio-elektrische installaties gebouwd die nodig waren voor communicatie over heel de wereld. Op 13 december 1923 legde koning Albert I de eerste steen van het zendstation.

Belangrijk onderdeel hiervan waren de 8 pylonen (zendmasten). De antennemasten hadden een hoogte van 284 meter en werden toen in hoogte beperkt om het prestige van de Eiffeltoren in Parijs niet aan te tasten. Kort na de bouw ervan waaide door een zware storm een van de torens om. Deze werd herbouwd. In 1933 vloog een Engels passagiersvliegtuig in de dichte mist tussen de torens, het raakte de draden en stortte met een deel van de eerst gebouwde toren neer. De elf inzittenden werden verkoold in het vliegtuig. In mei 1940 werd de ganse binneninrichting van de centrale door het personeel vernield zodat deze onbruikbaar was voor de Duitsers. In augustus 1940 werden op drie dagen tijd nog twee torens door Duitse bommenwerpers omver gevlogen, één 's nachts en één in een dikke mist. Eén toren werd in september 1940 afgeknot op 160 meter en werd in 1953 volledig gesloopt. Van de andere pylonen werden enkele daarna door de Duitse bezetters tot 120 meter ingekort en andere volledig neergehaald. In 1983 werd de zogenoemde televisietoren ingekort tot 110 meter om ten slotte in juli 1993 omvergeworpen te worden. Nu staan er nog vier kleinere zendmasten van 125 meter hoog.

De pylonen waren voorzien van 28 spankabels. De masten waren in 2 evenwijdige rijen van 4 opgesteld, op 400 meter van elkaar. Tussen de masten hingen transversale spankabels, waaraan de isolatoren bevestigd waren. Aan de isolatoren waren de draden van de eigenlijke antenne bevestigd, 12 in totaal. De zender werkte op een golflengte van 18.000 meter en had een vermogen van 250 kilowatt. Het waren machines die ruim 3000 kilogram per stuk wogen!. De schikking van de antenne was zodanig dat, bij gebeurlijk doorbreken van één van deze antennegeleiders, deze sectie kon worden uitgeschakeld. Om bij ijsvorming overbelasting van de antenneconstructie te voorkomen, was een systeem voor het verwarmen van de kabels voorzien.

De eerste radiotelegraafverbinding, Brussel-New York, werd op 3 oktober 1927 ingehuldigd; de eerste berichten met de wegaanduiding "via BELRADIO", bereikten rechtstreeks Amerika, langs een Belgische weg. Op 1 september 1928 werd de radiotelegraafdienst met de kolonie Congo op korte golven geopend. Vanaf 1927 verzorgde dit station de uitzendingen voor Belradio: de vaste verbindingen met Amerika, later met Belgisch-Congo en met de voornaamste Europese steden.

Vanaf het prille begin werden de zenders ook aangewend voor verkeer met schepen op grote afstand. Vanaf 1928 werd in Wingene ook gestart met radiotelegrafie- en radiotelefonieverbindingen door middel van korte golven. De lange golf-installaties werden tijdens de Tweede Wereldoorlog vernield en weggevoerd. De langegolfzenders werden niet meer herbouwd en er werden enkel nog kortegolfzenders gebruikt (21 in gebruik omstreeks 1960). In de loop der jaren werden de zendinstallaties en het antennepark geregeld aangepast aan de technische ontwikkelingen. Het steeds groeiende aandeel van de maritieme diensten in de exploitatie van het zendcentrum en de vermindering van de zogenaamde punt-tot-puntverkeer, leiden ertoe dat het SCRE in 1972 in de Radiomaritieme Diensten werden geïntegreerd.

In het totaal bestond het antennepark in 1999 nog uit 51 antennes.

Het zendstation werd tot de jaren 70 gebruikt door het beheer van Telefoon en Telegraaf (RTT) en later door Belgacom. Nu behoort het domein tot de Belgische Defensie. Een deel van dit militair domein is dan ook niet toegankelijk. Het zendstation maakt ook deel uit van het Nato HF netwerk. Als de satelliettelefoon uitvalt, dan is er het zendstation, als back-up. Er werken achttien mensen. Netwerkbeheerders als Proximus hebben een overeenkomst met Defensie en kunnen de zendmasten huren. Deze installaties zijn ook beschermd als monument, omwille van de industrieel-archeologische én wetenschappelijke waarde.

Dit huidige Radiozendstation Belradio omvat installaties voor punt-tot-punt verbindingen voor de scheepvaart over heel de wereld.

Willem Vandenameele