Kapel OLV van Bijstand en de heilige Philomena - Hechtel-eksel

Deze kapel, die gewijd is aan OLV van bijstand en de heilige Philomena, staat op het dorpsplein in Hechtel-eksel.

Waarschijnlijk dateert de kapel, die op gemeentegrond werd gebouwd, eerder van het midden van de 19de eeuw.

Moeders kwamen er vroeger op bedevaart voor hun huilende kinderen.

Binnenin bevinden zich een vernieuwd houten altaar met schilderij met voorstelling van het Lam Gods; twee tamelijk recente glasramen met de Heilige Philomena en Onze-Lieve-Vrouw van Bijstand, gemaakt door Mathijs André.

Philomena zou een dochter zijn geweest van een vorstenechtpaar uit de Griekse provincie Macedonië. Haar ouders waren tot Christus bekeerd, toen een christendokter hun had beloofd dat God hun een dochter zou schenken.

Omdat zij zo mooi was, wilde de Romeinse keizer, Diocletianus (284-305), haar tot vrouw. Maar zij had besloten haar leven geheel en al aan Christus te geven en maagd te blijven. Dat wekte de woede van de keizer. Hij liet haar met een anker om de hals in de Tiber werpen. Maar op wonderbaarlijke wijze bracht ze het er levend af: een engel sneed de touwen door. Vervolgens zouden haar beulen drie gloeiende pijlen op haar afgeschoten hebben. Maar ook die doodden haar niet; integendeel, halverwege hun vlucht keerden de projectielen om en kwamen recht af op degenen die ze afgeschoten hadden. Uiteindelijk zou zij onthoofd zijn, zoals zoveel martelaren was overkomen in de eerste christentijd.

Reeds in 1961, ruim vóór de herziening van de heiligenkalender door het Tweede Vaticaans Concilie van 1970, is zij uit de algemene heiligenkalender verwijderd, omdat het historisch bijzonder onzeker is of zij wel ooit echt heeft bestaan.

Zij wordt vereerd als patroonheilige van toekomstige moeders, gefolterden en gevangenen.

Willem Vandenameele