Het beeld van Damiaan, zacht geweld van beeldhouwer Jan Boedts

Voor de kerk staat het beeld van pater Damiaan. Hoewel deze bescheiden man dichtbij de melaatsen van Molokai leefde, moeten de Tremelonaars naar deze grote man opkijken. De pose van het beeld doet denken aan het gelijknamig beeld van beeldhouwer Constantin Meunier voor de Sint-Jacobskerk te Leuven: de jonge Damiaan biedt twee melaatse kinderen, gesculpteerd in een deerniswekkende en pathetische houding, bescherming en troost. Hoewel Boedts een uitzonderlijk portrettist was die natuurgetrouw werkte, is dat niet het geval voor deze Jozef De Veuster. Damiaan wordt hier voorgesteld als een jonge, gezonde man. Enkele decennia later zou de uitbeelding vooral de nadruk leggen op de zieke Damiaan gekweld en misvormd door lepra. Dat merk je onmiddellijk wanneer je de kerk binnenstapt en de doopkapel van Damiaan bezoekt. Kunstenaar Leo Cambré uit Herentals beitelde in 1993 een forse Damiaan, maar als we naar zijn gezicht kijken zijn de sporen van lepra zichtbaar en blijkt hij reeds een stukje van zijn oor kwijt te zijn.

Jan Boedts (1904-1973) was in de eerste helft van vorige eeuw een vermaard beeldhouwer die zelfs de appreciatie van koning Astrid genoot. In het begin van de jaren 1950 vestigde hij zijn atelier in Tremelo, vormde er met enkele dames een ‘commune’ en werkte aan het nooit voltooide ‘Tuin van het Koninkrijk der Hemelen’, een utopische project waarop een gigantisch complex met meer dan honderd beelden de wereldvrede diende te bevorderen.

In de kerk kan je de kapel waar Damiaan gedoopt werd bezoeken.

Jan Rymenams