3. Sint-Paulusplaats

De meeste Grieken zijn naar Antwerpen gekomen door de scheepvaart. “De Antwerpse haven is al eeuwen een aantrekkingspool. Al sinds de 13de eeuw is er in de stadskronieken sprake van een koopmansgilde uit Constantinopel”, vertelt Lieven. “Zeker na de Eerste Wereldoorlog bloeide de scheepvaart. Dagelijks zag je tot wel vijfhonderd Griekse matrozen rondlopen. Omdat het twee tot drie weken duurde voor een schip gelost en geladen was, bleven die in de stad rondhangen. Dat zorgde voor een boom aan Griekse horecazaken rond het Schipperskwartier, op de Koolkaai en op de Sint-Paulusplaats.”

“De bekendste dancing was de Koumioti. In die periode telde Antwerpen niet minder dan acht Griekse dancings, zo’n veertig Griekse bars en een tiental restaurants. Restaurant Athena op de Sint-Paulusplaats is nog een van de weinige sporen uit die tijd en wordt intussen uitgebaat door de tweede generatie eigenaars.” Toen de film Zorba de Griek in 1964 uitkwam, wilde plots iedereen de Griekse sfeer in eigen stad beleven. “Van heinde en verre kwamen ze naar hier om te feesten.”

GVA - Gazet van Antwerpen