Mariagrot Wetteren

Deze Lourdesgrot ligt in het kasteelpark van Vilain XIIII.

Deze Mariagrot is geen natuurlijke grot want Wetteren ligt niet in de Ardennen. De grot werd artificieel gebouwd in de jaren vijftig toen het klooster al eigendom was van de Apostolinnen van de Heilige Jozef.

Op de plaats van de Mariagrot was vroeger de ijskelder van het kasteel. De nobele gasten van het kasteel hielden wel van een koel drankje of ijsje tijdens de hete zomers. Een diepvriezer of ijsmachine bestond nog niet, maar kastelen en herenhuizen hadden vaak een ijskelder die onder het huis werd aangelegd of in de parktuin onder de bomen, in de schaduw. De ijskelder had een deur op het noorden zodat hij niet te veel afkoelde als je naar binnen ging om ijs te halen.

Het ijs werd tijdens de winter verzameld. Het kwam vaak uit de eigen kasteelvijver en tijdens de vriesperiode werd het uit de vijver gehakt en opgeslagen in de ijskelder. In 1898 was een ijskelder een hebbeding, net zoals iedereen nu airco wil. Toen de koelkast en diepvriezer hun intrede deden in de huishouding van het klooster werd de fameuze ijskelder een Mariagrot. Hoewel je vandaag de dag tegen de Maria-grot aankijkt, bevindt de eigenlijke kelderruimte zich nog steeds onder of achter de structuur.

De zusters wilden Maria bedanken omdat ze hen had beschermd tegen het oorlogsgeweld.

Als je de grot van dichtbij bekijkt, zie je dat de "rotsen" er bijzonder uitzien. Vaak werd voor dit soort grotten in die tijd gebruikgemaakt van slakken of sintels (een afvalproduct van de metaalindustrie of steenkoolverbranding) die met cement werden bestreken. Dit gaf een ruw, grillig effect dat op echte bergrotsen moest lijken, iets wat in het platte Wetteren natuurlijk niet voorkwam. 

Willem Vandenameele