Jij fietst hier door een van de meest bijzondere stukken van Picardisch Wallonië, waar industrieel erfgoed en natuur samenkomen. De route van 103 kilometer slingert door autoluwe wegen en fietsvriendelijke paden, met een flinke klim van bijna 1100 meter. Je start niet bij de eerste bezienswaardigheid, maar dat maakt niet uit – de echte verrassing komt later.

De Scheepslift van Strépy-Thieu ligt na zo’n 15 kilometer op je pad. Dit UNESCO-werelderfgoed is een technisch hoogstandje uit de jaren ’60, ooit bijna gesloopt maar nu een beschermd monument. De lift tilt schepen 73 meter omhoog, een indrukwekkend gezicht.

Na een lange rit door het landschap kom je bij Le Grand-Hornu, een van de oudste mijnsites van Wallonië. Dit complex uit 1810-1830 combineert mijngebouwen, arbeiderswoningen en directiekantoren rond een ovaal plein. In 2012 werd het toegevoegd aan de UNESCO-lijst, een eerbetoon aan 200 jaar vooruitgang.

Nog een laatste stop: Het huis van Van Gogh in Cuesmes. Hier woonde Vincent van Gogh in 1879-1880, voordat hij beroemd werd. Een bescheiden arbeidershuisje dat je even doet stilstaan bij zijn vroege jaren.

De route is zwaar, maar de afwisseling tussen asfalt, gravel en stille wegen maakt het de moeite waard. Je fietst door een gebied waar geschiedenis en natuur samensmelten, en waar je even helemaal tot rust komt.