Neem voor of na je wandeling zeker de tijd om het meer van Virelles te bewonderen: je komt er via natuurbelevingscentrum Aquascope. Maar wees gerust: ook de route rond het meer belooft veel moois.

--------------------------------------------
Tekst en foto François De Troeyer
---------------------------------------------

Het meer van Virelles is een half natuurlijke vijver nabij Chimay in de ‘laars van Henegouwen’. In het oorspronkelijk moerassige gebied werd, om het rad van de smidse van water te voorzien, in 1580 een dijk aangelegd en aldus aanzet gegeven voor het ontstaan van een grote vijver. Vandaag is deze vijver met een oppervlakte van 125 hectare een natuurreservaat met een daaraan verbonden natuurbelevingscentrum Aquascope. De toegang is betalend. Voor meer info: www.aquascope.be. De wandeling rond het meer loopt o.a. door een prachtig gemengd bos, langs een natuurreservaat van nat hooiland met in de lente brede orchis, en langs het uitzonderlijk mooie riviertje de Eau Blanche. Afspraak aan de Sint-Martinuskerk van Virelles, deelgemeente van Chimay. Voor de gps: Place de Virelles.

------------
De route
------------

Vertrek, met de rug naar de kerk, LA en ga rechts van een oorlogsmonument omhoog in de Rue des Marcheurs. Ga aan het kruispunt met kapel RD in de Rue Lapeau. Negeer de afslagen na 150 m, steek 200 m verder aan het volgende kruispunt over en ga, licht dalend, RD. Negeer na 200 m de afslag rechts en ga RD op de verharde grintweg. In de heg links staat volop sleedoorn en rechts heb je een natuurreservaat. Ga aan de T-splitsing RA, steek na 50 m de grote baan over en ga RD en dra via een slagboom het bos in. Wandel 100 m voorbij de slagboom LA op een smaller bospad (plaatje met wijnrode ruit). Ga na ruim 600 m op de asfaltbaan RA, negeer na 220 m een afslag rechts maar ga nog 220 m verder wel RA op een grintbaan. Er staan 2 rustbanken en een naambord Ferrières.

De grintbaan buigt na bijna 2 km uiteindelijk naar rechts. Ga even verder aan de T-splitsing LA en aan de grote baan RA. Nu gedurende 350 m langs de grote baan (voorzichtig!) tot aan de N939. Oversteken en na 25 m naar rechts omhoog. Nu gedurende iets meer dan een km alle zijwegen negeren, eerst klimmend en dan flink dalend tot beneden aan een T-splitsing. Ga nog voor de T-splitsing scherp RA op een grintweg langs het riviertje, de Eau Blanche. Na bijna 1,5 km loop je onder een indrukwekkend viaduct. Ga 50 m voorbij het viaduct op een bospad RA omhoog, weg van het water en na 150 m opnieuw RA, verder omhoog.

Weldra sta je op de oude spoorwegbedding. Wandel RA en over het viaduct. Ga een paar meter voorbij het viaduct RA een paar passen naar beneden en dan verder LA op een smal bospad evenwijdig aan de oude spoorwegbedding. Weldra heb je rechts een waterzuiveringsstation en het pad wordt asfaltbaan. Ga RD tot aan de N939. Oversteken en RD op een smal asfaltbaantje. Ga na 100 m over het bruggetje over de Eau Blanche en na nog 50 m LA tot op de Place de Virelles. Het meer van Virelles zelf krijg je niet te zien, tenzij bij een bezoek aan het Aquascope Virelles. Je vindt de ingang langs de N939.