Avant ou après votre promenade, ne manquez pas de prendre le temps d’admirer le lac de Virelles : vous pouvez vous y rendre via le centre d’expérience nature Aquascope. Mais rassurez-vous : le parcours autour du lac promet aussi beaucoup de beauté.

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Texte et photo François De Troeyer
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Le lac de Virelles est un étang semi-naturel près de Chimay dans la « botte du Hainaut ». Dans la zone marécageuse d’origine, afin d’alimenter en eau la roue de la forge du forgeron, une digue a été construite en 1580 et a ainsi initié la création d’un grand étang. Aujourd’hui, cet étang d’une superficie de 125 hectares est une réserve naturelle avec un centre d’expérience nature associé Aquascope. L’entrée est payante. Pour plus d’informations: www.aquascope.be. La promenade autour du lac traverse une belle forêt mixte, passe devant une réserve naturelle de foin humide avec de larges orchidées au printemps, et le long de la rivière exceptionnellement belle Eau Blanche. Rendez-vous à l’église Saint-Martin de Virelles, arrondissement de Chimay. Pour le GPS : Place de Virelles.

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L’itinéraire
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Partez, dos à l’église, LA et montez à droite d’un monument aux morts de la rue des Marcheurs. Aller à l’intersection avec la chapelle RD dans la rue Lapeau. Ignorer les sorties après 150 m, traverser 200 m plus loin à la prochaine intersection et, légèrement descendre, continuer RD. Après 200 m, ignorez la sortie à droite et continuez RD sur la route de gravier goudronnée. Dans la haie à gauche, il y a beaucoup d’épines noires et sur la droite, vous avez une réserve naturelle. À la jonction en T RA, après 50 m, traversez la voie principale et continuez RD et dra à travers une barrière dans la forêt. Marchez 100 m au-delà de la barrière de Los Angeles sur un chemin forestier plus étroit (photo avec fenêtre rouge vin). Après plus de 600 m, aller sur la piste asphaltée RA, après 220 m ignorer un virage à droite mais continuer 220 m plus loin RA sur une piste de gravier. Il y a 2 bancs de repos et une plaque signalétique Ferrières.

La piste de gravier s’incurve finalement vers la droite après presque 2 km. Continuer un peu à la jonction en T LA et à la voie principale RA. Maintenant pour 350 m le long de la voie principale (prudemment!) jusqu’à la N939. Traverser et après 25 m jusqu’à droite. Maintenant, ignorez toutes les routes secondaires pendant un peu plus d’un km, d’abord en grimpant puis en descendant considérablement jusqu’au bas d’un carrefour en T. Avant le carrefour en T, prendre brusquement RA sur une route de gravier longeant la rivière, l’Eau Blanche. Après presque 1,5 km, vous marchez sous un viaduc impressionnant. Passer 50 m après le viaduc sur un chemin forestier RA en haut, loin de l’eau et après 150 m à nouveau RA, plus haut.

Bientôt, vous serez sur l’ancien lit de chemin de fer. Marchez RA et sur le viaduc. Quelques mètres après le viaduc RA, descendez quelques pas, puis continuez sur un étroit chemin forestier parallèle à l’ancienne voie ferrée. Bientôt, vous aurez une usine de traitement d’eau sur la droite et le chemin deviendra une piste asphaltée. Allez RD à la N939. Traversée et RD sur une étroite piste asphaltée. Après 100 m, traverser le pont sur l’Eau Blanche et après 50 m LA jusqu’à la Place de Virelles. Vous ne pouvez pas voir le lac de Virelles lui-même, sauf lors de la visite de l’Aquascope Virelles. Vous trouverez l’entrée le long de la N939.