Église libre d’Écosse - Salle Saint‑Exupéry - Menton

Het is een boeiend voorbeeld van vernuftig hergebruik: een religieus gebouw getransformeerd tot cultureel hart van de stad.

Oorspronkelijk werd het gebouwd als Église libre d’Écosse (vrije kerk van Schotland - Schotse presbyteriaanse kerk), speciaal voor Engelstalige toeristen die Menton bezochten om gezondheidsredenen, en geopend in juli 1891, dankzij pastoor James Ewing Sommerville.

In oktober 1955 schonk de kerk het gebouw aan de stad Menton, al werd de officiële overdracht pas afgerond in 1957–58, inclusief banken en kussens.

Op 25 januari 1968 werd het gebouw heropend als Salle Saint‑Exupéry, vernoemd naar de beroemde Franse auteur‑vlieger Antoine de Saint‑Exupéry. Sindsdien dient het als zaal voor conferenties, toneel, muziek, filmvertoningen en andere evenementen.

Het interieur behoudt de nave van de kerk, met houten plafond en arcaden langs de muren. Toch is de zaal modern uitgerust: 180 zitplaatsen, een podium van ca. 33 m², projectie- en geluidstechnologie, rolstoeltoegankelijk en voorzien van toiletten en parking in de buurt. Door de oorspronkelijke kerkstructuur heeft de zaal een uitstekende akoestiek, waardoor het geliefd is voor kamerconcerten en koren.

In 1986 koos de bevolking ervoor het gebouw te restaureren in plaats van slopen, met herstel van dak en klokkentorentje, later ook binnenrenovatie in 2002.

Willem Vandenameele