Les Dunes de Flandre

We maken een luswandeling langs de 'Côte d'Opale' tussen de Frans-Belgische grens en de verstilde badplaats Leffrinckoucke. Ondanks de relatieve bekendheid van deze Frans-Vlaamse kuststreek is het 600 ha grote duinengebied voldoende groot om wars van het wandelnetwerk Westkust (dat tot in Leffrinckoucke doorloopt), de GR120 "GR du Littoral" en de talrijke lokale wandelpaden verrassend originele zandwegels te ontdekken.

Vanuit de startplaats, het parkeerterrein ter hoogte van de grensovergang in de wijk "De Mol", wandelen we op het Grenspad parallel met de 'schreve' richting strand en de GR 120. Het wordt een korte strandwandeling want eenmaal voorbij de spuuglelijke camping Le Perroquet duiken we de gelijknamige duinen in. Op een origineel maar pittig parcours, verkennen we de talrijke grote en kleine 'pannen' en 'duintoppen' van het 260 ha grote La Dune du Perroquet. Bij helder (vries)weer strekken de panorama's zich uit van de West-Vlaamse bergen tot … het strand. We verlaten de 'zeekant' van dit prachtig en vrij toegankelijk duinengebied nabij de dijk van Bray-Dunes waar we opnieuw aansluiting zoeken met de GR120 die de dijk afwandelt. Misschien kies je hier voor strand- in plaats van een (verharde) dijkwandeling. Op het einde van de dijk biedt een tweede duinengebied zich aan: La Dune Marchand (110 ha). Alhoewel de GR 120 ook dit duin induikt, kiezen we voor een zelfontworpen eigenzinnig parcours dat deels gebruik maakt van het wandelnetwerk Westkust. Ietwat minder pittig dan La Dune du Perroquet maar het mulle zand is niet vreemd van enig kuitenbijterij. Zoals in La Dune du Perroquet lopen we vooral langs de 'zeekant' van het duinengebied. Met Zuydcoote in zicht dalen we opnieuw af naar het strand en de GR120 om meteen met de haren in de wind een lange strandwandeling te maken richting Leffrinckoucke. Dit badplaatsje-met-vooroorlogse-allure is meteen ook het meest zuidelijke punt van de wandeling. 

Het blijft onverhard in het zand stappen maar de hoogteverschillen zijn deze maal beperkter. We keren op onze stappen terug via La Dune Dewulf (205 ha) die we onder begeleiding van het wandelnetwerk middenin dwarsen van west naar oost om even voor Zuydcoote opnieuw op het strand en de GR120 te belanden. Een korte strandtocht, want na het opwandelen van het staketsel lopen we La Dune Dewulf in. We gaan er op zoek naar witrood van de GR120 die we pas aan de zuidrand terugvinden. Met een streepje GR aangevuld lopen we het duinengebied uit, dwarsen de Avenue du Général De Gaulle in Bray-Dunes en bereiken via La Dune du Calvaire de zuidkant van La Dune du Perroquet. Hier wordt het opnieuw pittiger wandelen want we voeren 'originaliteit' hoog in het vaandel en zoeken weinig bekende op-en-neer zandpaadjes op die ons richting camping Le Perroquet leiden. Met de campingafsluiting in zicht belanden we op de verlaten spoorlijn Gent-De Panne-Dunkerque. Het smalle pad dat rechts van de sporen zichtbaar is eindigt bij het startpunt en …. Au Val d'Or waar de picon-maison heerlijk smaakt!