Agios Georgios

Wat merkwaardig is, is dat op het iconostase van deze kerk handtekeningen van zes piraten/smokkelaars staan die financieel bijdroegen aan de bouw – een fascinerend detail dat de maritieme geschiedenis van de regio weerspiegelt. 

De kerk van Agios Georgios (Άγιος Γεώργιος) in Koufonissia is niet zomaar een kerkje – het is het religieuze en culturele hart van dit kleine Cycladische eiland. De kerk werd voltooid in 1870. Vakmensen van het naburige Santorini werden ingehuurd voor de constructie. Voor de pleisterlaag gebruikten ze Theraïsche aarde (θηραϊκή γη) – een vulkanisch materiaal van Santorini dat een uitzonderlijk hard en duurzaam oppervlak creëert. 

Het prachtige houten iconostase (het wand met iconen achter het altaar) werd in 1890 geplaatst, samen met de icoon van Agios Georgios. 

De kerk staat prominent in het centrum van Chora, de hoofdplaats van Koufonissia (op Kato Koufonisi), halverwege de kasseienweg. De kerk wordt omringd door volwassen pijnbomen die schaduw bieden op het stenen muurtje waar bezoekers kunnen zitten en het dorpsleven observeren. 

Agios Georgios is de beschermheilige van Koufonissia. De officiële feestdag is 23 april, tenzij dit tijdens de Grote Vasten valt (wanneer geen heiligendagen worden gevierd), dan wordt het feest verplaatst naar de maandag na Pasen. 

De kerk bewaart een reliëkstuk van Agios Georgios dat in 2000 door de Grieks-Orthodoxe Patriarch van Jeruzalem aan de kerk werd geschonken. 

De feestdag van Agios Georgios is de belangrijkste dag van het jaar voor de eilandbewoners:

De icoon van de heilige wordt in een plechtige processie door het dorp gedragen, begeleid door gezang en lofzangen. 

De Epitafios (lijkwade van Christus) met fragmenten van de relieken van Agios Georgios wordt rondgedragen, waardoor het hele eiland gezegend wordt. Vroeger was er ook een processie met vissersboten langs de kustlijn. 

Na de dienst volgt een traditioneel feest met gratis eten en drinken voor alle gasten.

Pascal Brackman