Croke Park

Hoe zwaar beladen de politieke spanning tussen rugby en hurling is in Ierland wordt duidelijk wat hier in Croke Park, de hurling kathedraal, gebeurde in 2005.

Een eeuw lang gold de beruchte Rule 42 van de machtige GAA. Die regel verbiedt dat niet-gaelic sports worden gespeeld in GAA-stadions. Met andere woorden: het was ondenkbaar dat er in Croke Park rugby zou worden gespeeld.

Met Iers geween en tandengeknars werd in 2005 meer dan een eeuw traditie van tafel geveegd en besloot de GAA, onder leiding van een dynamische voorzitter Seán Kelly, met 227 stemmen tegen 97 dat de rugbybond welkom was in Croke Park, in afwachting van dat vernieuwde Landsdownestadion. Sommige Ieren vertelden me dat ze nog weten waar ze waren toen ze het nieuws hoorden. Taoiseach Bertie Ahern noemde het 'een historische en monumentale dag voor de Ierse sport.

Op 24 februari 2007 werd hier de legendarische wedstrijd Ierland-Engeland gespeeld. Dat volgens sommigen Ierland een try (doelpunt) scoorde exact op de plek waar de Ierse speler Michael Hogan op Bloody Sunday werd doodgeschoten, maakt de legende van de wedstrijd alleen maar groter. (Overigens zeggen historici dat dat niet klopt.)

Ierland - Peter Vandermeersch