Santuario Madonna delle Croci - Monreale

Het "Santuario Madonna delle Croci" (Heiligdom van de Madonna van de kruisen) is een belangrijk religieus complex in Monreale en een van de meest pittoreske plekken, gewijd aan de verering van de Madonna delle Croci.

De weg die naar deze heilige tempel leidt is de oude Via Crucis, gebouwd ter nagedachtenis aan de Missie die in 1787 tijdens de vastentijd werd gepredikt. Deze begint bij de kerk van San Francesco d'Assisi en slingert zich een weg omhoog langs de Salita delle Croci, die leidt naar de hellingen van Monte Caputo op de plek waar ooit een kleine kapel stond als laatste van de 14 staties.

De legende vertelt dat op deze plaatsen, op 25 maart 1812, de jonge Matteo Giovan Battista Angelo Quartuccio Onze-Lieve-Vrouw van Smarten met de dode Christus op zijn knieën zag verschijnen boven een wilde olijfboom. Bij het zien van de jongen riep de Maagd hem op om warm brood aan te bieden en met hem te spreken. Na verdere ontmoetingen kreeg hij een visioen waarin de Madonna de kenmerken schetste van het naar haar vernoemde heiligdom: "Het heilige gebouw moet zeven terrassen hebben, met de klokkentoren achter de kerk, hoger dan alle, om aan te geven dat de meditatie van de pijnen van Jezus en Maria verheft de christen tot God".

Tegenwoordig kan men in het heiligdom het grote fresco bewonderen van Francesco Manno waarop de Heilige Geest met een duif temidden van engelfiguren is afgebeeld. Achter het altaar hangt een groot doek dat herinnert aan de verschijning van de Madonna aan Matteo Quartuccio, op de plek waar nu het Heiligdom staat.

Vanaf de terrassen van het heiligdom, dankzij de karakteristieke ligging op een van de hoogste punten van Monreale, is het mogelijk om te genieten van een uniek uitzicht op de kern van de abdij met de machtige kathedraal en een adembenemend panorama op de stad Palermo en de hele Conca d'Oro.

Het heiligdom bestaat uit een kapel of een kleine kerk die is gewijd aan de Madonna delle Croci. Pelgrims komen naar het heiligdom om te bidden, kaarsen aan te steken en hun devotie te tonen aan de Maagd Maria.

De Madonna delle Croci wordt vereerd als beschermheilige van Monreale en wordt geassocieerd met wonderbaarlijke genezingen en gunsten.

Willem Vandenameele