Zelzaats groen

Zelzate zou je niet zo gauw met groen associëren en toch vind je er prachtige stukken natuur, zoals het grensoverschrijdende natuurreservaat Canisvliet, dat inmiddels 100 hectare groot is. Je treft er verschillende kreken, natte graslanden, jong bos en een oude boomgaard. Het is er heerlijk wandelen in deze thuishaven voor watervogels en bijzondere planten. Op verschillende plaatsen zijn er uitkijkposten om vogels te spotten. Op de website van bezoekerscentrum De Baeckermat in het Nederlandse Westdorpe lees je seizoensverslagen van het reilen en zeilen in dit natuurgebied.

1. Start deze wandeling langs onverwacht groene plekjes richting Nederland op de Grote Markt (V) van Zelzate. Je hebt er een ruim aanbod aan parkeerplaatsen, horeca en winkels. Hou de Sint-Laurentiuskerk (1950) rechts en start richting grote weg. Steek aan de verkeerslichten de Kanaalstraat/R4 over en neem rechtdoor de Havenlaan. Voorbij café ‘t Withof sla je rechts in. Bocht in deze Peperstraat mee naar links, de Kerkstraat in. Op het kruispunt draai je aan het kerkhof rechts de Sint-Stevenstraat in. Op het einde van deze woonwijk links in. Zo beland je snel in het groen, in een uitloper van het Meetjeslandse krekengebied. Net voorbij de Grenshoeve bereik je een viersprong, meteen de Belgisch-Nederlandse grens. Je dwarst de Stekkerweg, rechtdoor de kaarsrechte dreef in. Deze Vissersverkorting brengt je volgens de wegwijzer 4 km verder in Westdorpe, deelgemeente van Terneuzen en het tweede langste lintdorp van Nederland trouwens. Neem op de heenweg net voorbij het vissershuis (1) beter links het zalige wandelpad rond de Canisvlietse Kreek (2). Volgens het infobord over het beschermde natuurgebied Canisvliet alleen bestemd voor wandelaars, al kun je er wel fietsers tegenkomen. Volg rustig de oever van de Canisvlietkreek, met steigers die op warme dagen als zwemvlonder dienst doen of hengelaars een stekje geven. Bomen en struiken zorgen voor schaduw, terwijl watervogels verschrikt opvliegen. Het wandelpad draait af en toe van het water weg, naar het open veld, met de industrie van Sas van Gent in het decor. Halverwege leidt een weg links naar de Sint-Anthonykade langs het kanaal Gent-Terneuzen, geopend in 1927 en nu bestemd voor schepen tot 80.000 ton. Bordjes vertellen verderop dat hier ook het Grenslandpad loopt en de GR5A rondweg Oost- en West-Vlaanderen.
2. Bocht op het einde van de kreek mee naar rechts, over de stapstenen naast een afsluiting. Het pad draait verder naar links en richting brug, weer door een hek met stapstenen. Rechtdoor ligt de Vissersverkorting, maar volg beter links een breed graspad tussen de bomen, met een groene paalkop (rechts GR en rode paalkop). Bijna terug in de bewoonde wereld loopt het parallelpad naar de dreef. Je verlaat hier het natuurgebied Canisvliet (42 ha totaal, met verschillende kreken) en steekt via het fietspad (netwerk Zeeland) de Oostpoortweg (links naar de draaibrug richting Sas van Gent) en de rotonde over, naar Westdorpe. Volg deze Bernhardstraat tot aan het bezoekerscentrum De Baeckermat (3). Rechtdoor gaat het naar Oud Westdorpe. In De Baeckermat (gesloten op maandag) kun je even verpozen op het terras of in het restaurant, of streekproducten kopen in de boerderijwinkel. Keer daarna terug naar de rotonde. Op de terugweg kun je rechtdoor deze dreef voor bestemmingsverkeer volgen of even verder rechts een pad indraaien naar de kreek en de andere oever volgen.
3. Voorbij de Bekkerdreef links komt het pad van rechts (bord Vogelbroed- en rustgebied) weer op de dreef uit. Voorbij een landbouwsluis en het vissershuis neem je op de viersprong nu rechtsaf de asfaltweg, richting Zelzate, langs een infobord (4) over het Natuurherstel van de Canisvlietse kreek en de Molenkreek. Net voor een bomenrij draai je links in. Deze Karnemelkstraat brengt je langs een bedrijvenzone, containerpark en waterzuiveringsstation weer in de Sint-Stevenstraat. Naar rechts en aan het kerkhof nu rechtdoor, de smalle K. Waegenaarstraat in. Terug in de Havenlaan kun je rechts eventueel naar het beschermde tolkantoor en de nieuwe jachthaven. Links gaat het terug naar de Grote Markt. Langs het politiekantoor stap je rechtsaf naar een andere groene long, een park met een visvijver. Over de parking naar links, terug naar de Grote Markt met het gemeentehuis en het beeldje van Mietje Stroel.