The Southern Ridges

Dat Singapore de weg wijst wanneer het aankomt om de stad te verenigen met de natuur, dat ontdekten we afgelopen dagen al. Een van de meest in het oog springende projecten op dat vlak hebben we vandaag te goed. In 2002 begon men de nodige fiets- en wandelinfrastructuur te bouwen om parken, tuinen, heuvels en bossen die versnipperd verspreid waren over de stad te verbinden. Op die manier heeft Singapore een indrukwekkende en veelzijdige groenzone gecreëerd waarin wandelaars, fietsers en lokale dieren graag vertoeven. Opnieuw is dit een prachtig project, alleen zullen we ontdekken dat het niet overal even goed is uitgevoerd.

Onze ontdekking start aan Harbour Front. We kennen de buurt al omdat hier eergisteren ook ons avontuur in Sentosa Island gestart is. Vlak aan het metrostation start de Marang Trail. De wandeling voert ons via een heleboel smalle trappen door de bossen omhoog naar de top van Mount Faber. In werkelijkheid is die ‘berg’ slechts een heuvel van 94 meter. Dat is echter ruim voldoende om bovenaan te genieten van een panoramisch uitzicht over de stad. Het is voor dat uitzicht dat de top van Mount Faber populair is bij toeristen. Klim je liever niet 94 meter omhoog met trappen, dan biedt een kabellift vanaf Sentosa een alternatief.

De wandeling vervolgt door Mount Faber park, een secundair regenwoud. Hier beginnen we de eerste gebreken te zien in het sprookje van The Southern Ridges. Het park wordt namelijk doorsneden door een (gelukkig rustige) autoweg. Vreemd genoeg moeten wandelaars via stukjes op die autoweg naar andere stukken wandelpaden gaan. Dit wordt een constante tijdens onze wandeling: de afwisseling tussen prachtige paden en triestige autowegen. Gelukkig zijn de mooie paden in de meerderheid.

Een drukke autoweg, de Henderson Road, scheidt Mount Faber Park van het ernaast gelegen Telok Blangah Hill Park. Dat obstakel hebben ze met stijl weggewerkt door de twee parken te verbinden met een prachtig futuristische wandelbrug. De Henderson Waves is de hoogste voetgangersbrug van Singapore. We gebruiken de prachtige golvende constructie om ongestoord, 36 meter boven de grond, de oversteek te maken.

De brug geeft uit op de Hilltop Walk, een korte en weinig memorabele wandeling in het park van Telok Blangah. Wat ons wel zal bijblijven, is het volgende deel van het pad. We staan namelijk aan de voet van de Forest Walk. Hier gaat de wandeling verder via metalen bruggen tussen en boven de boomtoppen. We zien op gelijke hoogte vogels vliegen door het bos. We vinden het jammer dat dit stuk slechts 1,3 kilometer lang is, maar we genieten van elke meter!

Nadat de bruggen van de Forest Walk deze konijntjes vleugels leken te geven, staan we even verder terug met de voeten op de grond. Niet voor lang echter, want daar is al de volgende brug om ons naar HortPark te brengen. De Alexandra Arch is een metalen wandelbrug die zo verschroeiend wordt in de zon dat we schrik hebben dat onze schoenzolen smelten. Verder is deze brug veel minder spectaculair dan de Henderson Waves. Niet echt indrukwekkend, dat kunnen we ook zeggen van HortPark. We wandelen er naartoe via de Floral Walk, maar het gaat vanaf hier figuurlijk flink bergaf. Dit is niet veel meer dan een groen aangelegde commerciële zone van Singapore. In HortPark kan je concepttuinen en moderne beeldhouwwerken zien. Door de warrige structuur en weinig uitnodigende aanleg komt het op ons niet zo goed over.

Het betert er niet bepaald op wanneer we via de Canopy Walk verder wandelen naar Kent Ridge Park. Door het brede geasfalteerde pad afgewisseld met autowegen en de nabijheid van de stad hebben we niet meer echt het gevoel in de natuur te zitten. Onze wandeling eindigt in mineur wanneer we eindigen aan de gebouwen van een onderzoeksinstelling. In deze kantoorbuurt drinken we nog iets in een bar en nemen tot slot de metro terug naar het stadscentrum.