Prasat Huai Khaen

De Dharmasala Prasat Huai Khaen bevindt zich in Ban Huai Khaen in de Sub-district Huai Khaen van het district Huai Thalaeng in de provincie Nakhon Ratchasima. De structuur, die een beetje afgelegen ligt, is gedeeltelijk gerestaureerd en is vernoemd naar de nabijgelegen beek.

De Mahayana boeddhistische Khmerkeizer Jayavarman VII (1181–1218 n.C.) startte de bouw van 121 ‘Vahni-griha’ of ‘Huizen van Vuur’ langs de routes door zijn koninkrijk. Deze informatie werd gevonden op een steeninscriptie die in 1937 n.C. werd ontdekt in de Preah Khan-tempel van Angkor Thom. De Preah Khan-inscriptie vermeldt niet de functie van deze ‘Vahni-griha’. Laatstgenoemde staat tegenwoordig algemeen bekend als ‘dharmasala’, naar de Franse archeoloog Fino die de term in 1925 n.C. introduceerde. Scholars theoriseerde dat de ‘dharmasala’ functioneerde als een ‘herberg met vuur’ voor reizigers. De Chinese reiziger Zhou Daguan sprak zijn bewondering uit voor deze herbergen toen hij Angkor bezocht in 1296 n.C. Een andere theorie is dat de Dharmasala een religieuze functie had als opslagplaats voor de heilige vlam die werd gebruikt in heilige ceremonies.

Zeventien Dharmasala werden gebouwd langs de route van Angkor naar het Mahayana boeddhistische heiligdom in Phimai, waarvan er acht aan de Thaise zijde zijn, terwijl de overige in Cambodja liggen. De herbergen werden gebouwd in de Bayon-stijl van de late 12e tot vroege 13e eeuw. Ongeveer 12 tot 15 kilometer van elkaar verwijderd, waren ze een gemakkelijke dagwandeling van de een naar de ander. Hoewel de herbergen op de langere oostelijke weg van Angkor naar Champa in zandsteen zijn gebouwd, zijn die op de Phimai-weg in lateriet.

Zeven van de acht ontdekte Dharmasala in het noordoosten van Thailand zijn gemaakt van lateriet met alleen de deur- en raamkozijnen van zandsteen. Hun grootte is relatief klein: ongeveer 4 bij 15 meter. Het westelijk deel is versierd met een torenspits. Alleen de zuidelijke muur heeft ramen. Een sokkel voor een religieus beeld kan worden gevonden binnen de westdeur. De oriëntatie van de oostdeur varieert van 50,0º tot 97,5º - geen van hen is kardinaal, recht 90º oost.

Ayutthaya Historical Research