Das Bild von Damiaan, sanfte Gewalt des Bildhauers Jan Boedts

Vor der Kirche steht die Statue des Vaters Damien. Obwohl dieser bescheidene Mann nahe bei den Leprakranken von Molokai lebte, müssen die Tremelonaers zu diesem großen Mann aufschauen. Die Pose der Statue erinnert an die gleichnamige Statue des Bildhauers Constantin Meunier für die Sint-Jacobskirche in Leuven: der junge Damien bietet zwei lepra-betroffene Kinder, die in eine mitleidserweckende und pathetische Haltung skulptiert sind, Schutz und Trost. Obwohl Boedts ein außergewöhnlicher Porträtist war, der naturgetreu arbeitete, gilt dies nicht für diesen Jozef De Veuster. Damien wird hier als junger, gesunder Mann dargestellt. Einige Jahrzehnte später würde die Darstellung vor allem die betroffene Damien betonen, gequält und entstellt durch Lepra. Das merkt man sofort, wenn man die Kirche betritt und die Taufkapelle von Damien besucht. Der Künstler Leo Cambré aus Herentals schnitzte 1993 einen eindrucksvollen Damien, aber wenn wir sein Gesicht betrachten, sind die Spuren der Lepra sichtbar und es scheint, dass er bereits ein Stück seines Ohrs verloren hat.

Jan Boedts (1904-1973) war in der ersten Hälfte des letzten Jahrhunderts ein bekannter Bildhauer, der sogar die Wertschätzung von Königin Astrid genoss. Anfang der 1950er Jahre ließ er sich sein Atelier in Tremelo nieder, gründete mit einigen Damen eine 'Gemeinschaft' und arbeitete am nie vollendeten ‘Garten des Königreichs der Himmel’, einem utopischen Projekt, bei dem ein riesiger Komplex mit über hundert Skulpturen den Weltfrieden fördern sollte.

In der Kirche kann man die Kapelle besuchen, in der Damien getauft wurde.

Jan Rymenams