La sœur grise, 350 ans de soin

Nous sommes ici devant la statue de la soeur grise du sculpteur Roland Rens. Le socle mentionne “1655-2005” et représente presque 350 ans de soins médicaux.

Cependant, il y avait déjà en 1288 un hospice, géré par la Table du Saint-Esprit. Destiné à l'origine à accueillir des voyageurs – Aarschot était en effet un célèbre lieu de pèlerinage de Notre-Dame –, il a évolué vers un hospice pour personnes âgées et un hôpital, principalement pour les habitants pauvres ou isolés. Le personnel était composé de laïcs et probablement aussi de sœurs noires. À cette époque, nous assistons en effet à une vague de religieux et de religieuses qui ne souhaitent pas s'engager dans un ordre, mais qui méritent cependant leur ciel par l'exercice des œuvres de miséricorde. Au cours des siècles suivants, l'hospice deviendra plus prospère grâce à des donations de personnes, les ‘proveniers’, qui payaient bien pour leurs soins.

Comme pour de nombreux hôpitaux civils, la fin du 16ème siècle est une période difficile en raison des guerres de religion incessantes. En 1578, Aarschot est complètement détruite.

Et bien qu'il y ait un certain rétablissement au début du 17ème siècle, le service reste insuffisant. Les tentatives de l'archevêque de Malines de faire prendre en charge l'hospice par des religieuses échouent. L'hospice était en effet une source de revenus pour la ville.

Vers 1650, la mauvaise situation donne lieu à des émeutes sociales et en 1655, sous la contrainte du duc (de la duchesse) d'Aarschot, un accord est établi entre la ville et l'église : trois sœurs grises de Sint-Annendael de Diest viennent à Aarschot et développent l'organisation de l'hospice et le site. Jusqu'à la Révolution française, elles géreront l'hospice en propriété et resteront utiles en tant qu'infirmières jusqu'aux années 1980.

Jan Rymenams