Una nueva iglesia y un arquitecto especial

Es el arquitecto bruselense Jules Barbier quien diseñó los planos para una nueva iglesia y estimó los costos en 24.996 Bef. Esto debió ser sin duda un tour de force para un cálculo preciso, ya que los gastos no podían superar los 25.000 Bef.

La construcción comenzó el 24 de marzo de 1894 y se completó en 1898. En los años siguientes, la fábrica de la iglesia apenas podría hacer frente a los costos. Pasaron años antes de que todos fueran pagados. El contratista Colsoul se quejaba de esto aún en 1914. No sabemos si al final recibió su dinero. La Primera Guerra Mundial podría haber determinado el curso de la financiación.

Neogótico y un toque de Art Nouveau

No debe sorprendernos que la iglesia de Grazen fue diseñada en un estilo que en ese período se empleaba preferentemente para edificios religiosos: el neogótico. Si colocamos otro ejemplo en el Hageland, a saber, la capilla del hospicio en Aarschot, las similitudes son grandes. Por supuesto, encontramos aquí el arco apuntado, la característica arquetípica del gótico. Pero observa sobre todo el uso de ladrillo alternado con elementos de piedra dura. Se utiliza abundantemente en la entrada y de forma escasa en acentos de marcos de ventanas, dinteles y molduras. El efecto no solo está calculado para la decoración, sino que también tiene una ventaja práctica para proteger y apoyar partes sensibles. La entrada es, a excepción de algunas flores en cruz en los picos de la fachada, el único lugar donde se utiliza la escultura decorativa: motivos de hoja suelta en los capiteles y cabezas con rostros serios.

El color de los ladrillos rojos se usa sutilmente para hacer que las ventanas resalten un poco en los grises muros.

El conjunto es particularmente elegante. Parece que Barbier se tomó todo el trabajo de adaptar esta graciosa modestia a la humildad de esta comunidad agrícola. Solo hay que mirar el delicado campanario, el gran techo inclinado, las estrechas ventanas agrupadas…

¡Y sin embargo! Un detalle destacado lo vemos en la notable ventana redonda con vitral en la nave sur. Parece una joya enmarcada en el brillante ladrillo y la forma fluida, casi voluptuosa del 'alféizar'. Imagina que hace cien años, en una noche nevada y con un cielo estrellado, vas a la misa de Navidad y que la luz en la iglesia brilla de manera acogedora...

Un nuevo destino

En 1923, el municipio de Geetbets compró por un monto de 652.000 euros tres propiedades del obispado: la iglesia de Grazen, el salón parroquial y la parroquia de Rummen.

Actualmente, la iglesia puede ser alquilada por personas que deseen organizar eventos a pequeña escala. Pueden ser tanto actividades privadas como actividades para un público más amplio. De esta manera, la iglesia se convierte en una extensión de la casa de barrio cercana. Actualmente está en renovación y se espera que esté lista para finales de este año (2024). Por la reserva de un día se paga 150 euros más los costos de calefacción.

Arquitecto Jules Barbier, neogótico y una feria bruselense

Lo que nos sorprende enormemente es el hecho de que el arquitecto no es otro que Jules Barbier, quien no es desconocido. Jules Barbier nació en 1865 en Hasselt, pero sus padres ya vivían en Schaarbeek. La familia no era seguramente desahogada y tenía conexiones en diversos círculos, como la administración pública, el mundo de la construcción y los negocios, y la escena artística. Por lo tanto, no es casualidad que tras sus estudios pudiera trabajar como arquitecto con Jules-Jacques Van Ysendyck. Van Ysendyck fue un representante importante, si no el más importante, del estilo neorenacentista flamenco. El ayuntamiento de Schaarbeek es un brillante ejemplo de esto. Y aunque Barbier dominaba perfectamente la paleta de diversos estilos, a menudo encontrarás algo de este historicismo neorenacentista en sus realizaciones. Incluso en sus numerosas viviendas de Art Nouveau hay una interacción de ladrillo y piedra natural, y utiliza torres de esquina y techos con inclinaciones pronunciadas.

Barbier fue muy activo en la restauración de edificios históricos. Y aquí probablemente debamos buscar su vínculo con Grazen. Desde 1893 hasta 1910 trabajó en Zoutleeuw y restauró el ayuntamiento, la escuela, el mercado cubierto y la paz judicial. Es muy posible que gracias a esto se establecieran los contactos para la construcción de la nueva iglesia en Grazen.

Pero lo que hizo que Barbier fuera más conocido por el gran público, y por lo cual fue considerado por la revista de arquitectura Vers l'art de 1898 como uno de nuestros arquitectos más notables, fue su participación en grandes exposiciones como l’Exposition internationale de Bruxelles de 1897, para la cual diseñó el barrio Vieux Bruxelles. Esto no estaba destinado en absoluto a ser una reconstrucción arqueológica científicamente justificada, sino una invención pintoresca basada en estilos del pasado. Para l’Exposition universelle de Bruxelles (Solbosch) de 1910, diseñó Bruxelles-Kermesse. La creación se perdió en las llamas el 24 de agosto. Barbier murió un mes después, el 29 de septiembre. Apenas llegó a los 45 años.

Barbier, que era un hombre muy sensible y padecía lo que entonces se llamaba neurasthenia, dejó tras de sí una obra muy grande que es poco conocida.

Jan Rymenams