Lancaster - As

Dit kunstwerk stelt een vleugel van een vliegtuig voor met daarin verwerkte onderdelen van een gecrashte Lancaster.

Op 21 juni 1944 vertrok Lancaster LM580 (squadron code DX-L) vanop zijn basis in East Kirby voor een missie naar Wesseling in Duitsland. Al op de heenvlucht werden ze neergeschoten maar het is nooit echt duidelijk of ze het slachtoffer werden van een Duitse nachtjager of van de flak.

Die nacht gingen niet minder dan zes Lancasters van 57 Squadron RAF verloren (waarvan twee boven België). Daarbij kwamen niet minder dan 23 bemanningsleden om het leven; bovendien werden er nog eens zeven krijgsgevangen genomen. Zes kwamen met hun vliegtuig in zee terecht en konden door een reddingsboot opgepikt worden terwijl er vijf in bezet gebied terecht kwamen maar uit de handen van de Duitsers konden blijven. Een zwarte bladzijde uit de geschiedenis van 57 Squadron RAF.

Bij de bemanning van LM580 was er één dodelijk slachtoffer, de piloot P/O Guilyn Penry Guy. Toen het vliegtuig neerstortte riep hij "jump or die" aan zijn zes bemanningsleden, die met een parachute uit het brandende vliegtuig sprongen. P/O stuurt het vliegtuig weg van de dorpskern van As en stort neer met de bommenlading op de treinsporen om ze onbruikbaar te maken voor de Duitsers. P/O Guy is begraven op het kerkhof van As; hij rust er naast vijf bemanningsleden van Wellington T2992 die in juli 1941 in dezelfde omgeving crashte.

De plaats waar het vliegtuig neerstortte, op een boogscheut van het station van As, werd enige tijd geleden onderzocht door Jean-Pierre Wuyts en daarbij werden nog talrijke kleine onderdelen van het vliegtuig teruggevonden. Deze onderdelen werden deels verwerkt door kunstenares Julia Berger in het gedenkteken voor piloot en bemanning. Op 19 juni 2014 had een herdenking en bloemenhulde plaats op het kerkhof van As. ’s Anderendaags werd het gedenkteken op de plaats van de crash ingehuldigd.

Willem Vandenameele