Wetteren Mariana-grotten

Lourdes-grotten ligger i parken ved Vilain XIII-slottet.

Denne Mariagrotte er ikke en naturlig hule, da Wetteren ikke ligger i Ardennerne. Den blev kunstigt anlagt i 1950'erne, da klosteret allerede var ejet af Sankt Josefs apostle.

Mariana-grotten fungerede engang som slottets køleskab . I de varme sommermåneder nød aristokratiske gæster forfriskende drinks eller is der. Selvom der endnu ikke fandtes frysere og ismaskiner, havde slotte og herregårde typisk et køleskab, normalt placeret under huset eller i haven, i skyggen af træer. Køleskabsdøren vendte mod nord for at forhindre, at den blev for kold, når den åbnedes for is.

Om vinteren blev isen høstet. Den kom ofte fra slottets egen dam og blev skovlet ud, når jorden frøs, og opbevaret i iskælderen. I 1898 var en iskælder uundværlig, ligesom alle har brug for aircondition i dag. Da køleskabe og frysere blev almindelige i klosteret, blev den berømte iskælder omdannet til en grotte dedikeret til Jomfru Maria. Selvom grotten stadig kan ses i dag, forbliver selve kælderen placeret under eller bag bygningen.

Søstrene ville takke Mary for at have beskyttet dem mod krigens vold.

Ved nærmere eftersyn af hulen bliver det tydeligt, at "klipperne" har et helt ekstraordinært udseende. Sådanne huler blev ofte bygget af slagge eller aske (affaldsprodukter fra metalindustrien eller kulforbrænding), som blev pudset med cement. Dette skabte en ru og uregelmæssig effekt, der skulle fremkalde klipperne på et kongeligt bjerg – hvilket naturligvis ikke var tilfældet i den flade Wetteren-region.

Willem Vandenameele