Raupe

Hügel 60 und die Caterpillar Hügel 60 ist ein Hang, der um 1850 künstlich erhöht wurde mit Erde, die ausgehoben wurde, um den tiefen Graben für die Bahnlinie Lüttich-Kortrijk zu legen. Dadurch erreichte die Höhe etwa 60 Meter über dem Meeresspiegel. Auch auf der anderen Seite des Bahngraben, im Jagdgebiet De Vierlingen, wurde Erde aufgeschüttet. Dort erhielt die Erhöhung eine bemerkenswerte, gewundene Form, die auf einigen Luftbildern vor der Minenschlacht gut zu sehen ist. Die Ähnlichkeit mit dem gegliederten Rumpf einer Raupe gab der Erhöhung ihren Namen: The Caterpillar. Um diese strategischen Höhen wurde hartnäckig gekämpft. Die deutsche Armee eroberte sie am 10. Dezember 1914 von den Franzosen. Die Alliierten wollten das Gebiet um jeden Preis zurückgewinnen. Sie gruben unterirdische Gänge unter den deutschen Stellungen. Am Ende wurden fünf schwere Sprengkörper angebracht. Diese wurden am 17. April 1915 zur Explosion gebracht. Gleichzeitig fand ein massiver britischer Sturmangriff auf die deutschen Stellungen statt. Der Kampf verwandelte den Hügel in eine immense Schlammgrube voller Granattrichter, Baumstümpfe und gefallener Soldaten. Die Briten eroberten den Hügel. Nach drei Wochen starteten die Deutschen einen schweren Gegenangriff mit Chlorgas. Die Briten mussten weichen und verloren insgesamt mehr als 3.000 Soldaten. In den folgenden Jahren herrschte sowohl auf als auch unter dem Hügel große Betriebsamkeit. Von der Fuß des Hangs aus gruben die Briten nahezu 500 Meter lange Galerien, 20 bis 30 Meter tief: der Berlin-Tunnel. Der Gang teilte sich in den letzten 100 Metern in zwei: ein Gang unter den Hügel 60, der andere unter dem Bahngraben hindurch, bis unter die Caterpillar. Deutsche Pioniere gruben Gegenminen und setzten Minen gegen die Minen. Der unterirdische Krieg tobte hier mit aller Heftigkeit. Am 7. Juni 1917 explodierten 27,4 m unter Hügel 60 und 30,5 m unter der Caterpillar zwei riesige Sprengladungen von jeweils 24.267 kg und 31.752 kg Sprengstoff. Die dämonische britische Offensive, die darauf folgte, unterstützt durch mordendes Artilleriefeuer, trieb die Deutschen zurück. Hügel 60 und die Caterpillar fielen erneut in britische Hände. Während der großen deutschen Offensive im April 1918 verloren die Alliierten Hügel 60 zum dritten Mal. Erst Ende September 1918 würden die Deutschen ihren Höhe 60 endgültig aufgeben. Das Gebiet Hügel 60, mit seiner pockennarbigen Landschaft, Betonbunkern, Schutzräumen, Schützengräbenstrukturen, Minenkratern und Bombenlöchern, ist eines der wenigen authentisch gebliebenen Kriegslandschaften der Westhoek. Es ist frei zugänglich. Den beeindruckenden Krater der Caterpillar entdeckt man über den Wanderweg, der auf der gegenüberliegenden Seite des Bahngraben verläuft.

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