Monumento de los vendeens - Tournai

Este monumento conmemora la memoria de los soldados de Vendée que murieron el 24 de agosto de 1914 para defender Tournai contra los atacantes alemanes.

El 4 de agosto de 1914, cuando Alemania cruzó la frontera belga tras rechazar su ultimátum, se declaró la guerra. Los alemanes no tuvieron piedad y avanzaron rápidamente.

Desde un tren en el norte de Francia, dos batallones de los regimientos 83 y 84, formados por soldados de mayor edad que los de la infantería activa, llegan a Tournai para contrarrestar el rápido avance alemán. Los franceses estaban armados únicamente con cañones Lebel y no tenían artillería ni ametralladoras , a diferencia del enemigo. Desde el amanecer del 24 de agosto se libró una batalla desigual y despiadada por el control de Tournai a lo largo de la Chaussée de Renaix y del Pont Morelle. Los alemanes no dudaron en utilizar a civiles como escudos .

La estatua que se encuentra en lo alto de la colina, sobre un pedestal cuadrado, es un "gigante" realizada por Egide Rombaux (1865-1942). El escultor eligió el símbolo del gigante en referencia al apodo de "Gigantes de Vendée" que Napoleón Bonaparte dio a los vendeneses en homenaje a su valentía durante su levantamiento contra la Convención.

Originalmente, el "Gigante" de nueve pies de altura y su cuerpo atlético sostenía la antorcha de la Civilización en el extremo de su brazo derecho, mientras los rayos de la Ley se alineaban a sus pies. En mayo de 1940, una granada arrancó la antorcha y la pierna derecha, de ahí la inscripción "Mutilado en mayo de 1940" en el pedestal. La nariz del gigante ha cambiado debido al paso del tiempo y la contaminación. La antorcha de la Llama Eterna, rodeada por los escudos de Fontenay, Les Sables d'Olonne y La Roche-sur-Yon (las tres ciudades de donde procedían los soldados) completa el cuadro.

Willem Vandenameele