Abdijtoren

De prachtige abdijtoren van Saint-Amand-les-Eaux is een architecturaal meesterwerk.

De huidige barokke abdijtoren (1626), ontworpen door architect Nicolas du Bois, is het enige grote restant van het rijke abdijcomplex dat na de Franse Revolutie grotendeels werd gesloopt. De toren is sinds 1846 beschermd als historisch monument.

De abdij was in de Karolingische renaissance een belangrijk centrum voor intellectuele ontwikkeling. Geleerden als Milo van Sint-Amand en Hucbald schreven hier beroemde werken, en het ‘Ludwigslied’, het oudst bekende gedicht in het Duits, werd hier in 1672 ontdekt.

De abdij is rond 633-639 gesticht door Amandus, op gronden die hij kreeg van koning Dagobert I. De plek was eeuwenlang favoriet bij Frankische en Franse vorsten en genoot tal van privileges.

Behalve de toren behoort ook het voormalige abdijportaal (nu het gemeentehuis) tot de mooiste voorbeelden van Vlaamse renaissancearchitectuur in Noord-Frankrijk.

De abdij heeft tientallen oorlogen, plunderingen en zelfs verwoestingen door de Noormannen en later de Franse Revolutie doorstaan. Telkens werden delen hersteld of herbouwd, tot alleen de toren trotserend overeind bleef staan — symbool van eeuwen geschiedenis en identiteit voor de stad.

Pascal Brackman