Séminaire de Choiseul - Tournai

L'antic seminari de Choiseul és un exemple notable de l'arquitectura de Tournai del segle XVII per les seves dimensions.

Destaca pel seu valor històric i arqueològic. És el primer seminari diocesà construït a Bèlgica a petició del bisbe de Tournai, Gilbert de Choiseul du Plessis-Praslin. Els treballs van començar l'any 1688 sota la direcció de Tournai Arnould Thiery, "arquitecte-enginyer ordinari del rei" de França. A principis del segle XVIII, el seminari es va ampliar amb la construcció, a la dreta de l'edifici original, d'una sèrie d'ales laterals. Aquestes estructures van créixer fins al segle XIX, formant un complex en forma d'U al voltant d'un pati secundari.

Des del punt de vista arqueològic, és l'edifici més gran amb què es va dotar la ciutat de Tournai durant el regnat de Lluís XIV. Demana admiració per l'harmonia i la robustesa de la seva massa. De fet, aquest gran rectangle comprèn no menys de cinc nivells.

A l'interior de l'edifici, al vestíbul central, desperta l'admiració una monumental escala de roure –una obra estructural preciosa–: bigues remarcables, baranes de balustres i un àngel de fusta tallada que adorna el final.

També val la pena veure l'estructura del marc de les golfes, encara original .

Gràcies al gruix dels murs i als sostres de volta, el seminari de Choiseul va servir principalment de refugi per a la població durant el setge de la ciutat el 1745.

La capella, construïda l'any 1737, decorada amb una elegant façana enrotllada, testimonia l'arquitectura religiosa del segle XVII.

El seminari va ser posat a la venda durant la Revolució Francesa i va ser assumit pels Hospices Civils i es va convertir en un orfenat per a noies . L'any 1818, les Germanes de la Caritat de Jesús i Maria s'hi van instal·lar per obrir un "Hospici per als Incurables" . Van abandonar aquest solar l'any 1971 i la finca va romandre sense ús fins l'any 1977 quan va ser catalogada per a la restauració. Els treballs van començar l'any 1986 i van acabar l'any 1990. Els edificis que van passar a ser propietat de l' OCMW van ser reconvertits en habitatges per a gent gran . La capella renovada serveix ara com a seu d'exposicions i concerts.

Des de l'any 1996, un projecte de reinserció professional ha permès la creació d'un notable jardí "ordinari" a la part posterior de l'edifici, format per parterres decoratius i cèrcols en arc. Els jardins estan distribuïts en dues zones , una inspirada en el Renaixement i l'altra d'inspiració monàstica.

Willem Vandenameele