Séminaire de Choiseul - Tournai

L'ancien séminaire de Choiseul est un exemple remarquable de l'architecture tournaisienne du XVIIe siècle de par ses dimensions.

Il se distingue par sa valeur historique et archéologique. Il s'agit du premier séminaire diocésain construit en Belgique à la demande de l'évêque de Tournai, Gilbert de Choiseul du Plessis-Praslin. Les travaux débutent en 1688 sous la direction de Tournai Arnould Thiery, « architecte-ingénieur ordinaire du roi » de France. Au début du XVIIIe siècle, le séminaire est agrandi par la construction, à droite du bâtiment d'origine, d'une série d'ailes latérales. Ces structures se sont développées jusqu'au XIXe siècle, formant un complexe en forme de U autour d'une cour secondaire.

D'un point de vue archéologique, c'est le plus grand édifice dont la ville de Tournai fut dotée sous le règne de Louis XIV. Il force l'admiration par l'harmonie et la robustesse de sa masse. En effet, ce grand rectangle ne comporte pas moins de cinq niveaux.

A l'intérieur du bâtiment, dans le vestibule central, un escalier monumental en chêne – beau gros œuvre – suscite l'admiration : poutres remarquables, garde-corps en balustres et un ange en bois sculpté ornant l'extrémité.

La structure de la charpente des combles, encore d'origine, mérite également d'être vue.

Grâce à l'épaisseur des murs et des plafonds voûtés, le séminaire de Choiseul servit principalement de refuge à la population lors du siège de la ville en 1745.

La chapelle, construite en 1737, ornée d'une élégante façade à volutes, témoigne de l'architecture religieuse du XVIIe siècle.

Le séminaire fut mis en vente à la Révolution française et repris par les Hospices Civils et devint un orphelinat pour filles . En 1818, les Sœurs de la Charité de Jésus et de Marie s'y installent pour ouvrir un « Hospice pour les Incurables » . Ils quittent ce site en 1971 et la propriété reste inutilisée jusqu'en 1977 où elle est classée pour restauration. Les travaux débutèrent en 1986 et se terminèrent en 1990. Les bâtiments devenus propriété du CPAS furent transformés en résidences pour personnes âgées . La chapelle rénovée sert désormais de lieu d'expositions et de concerts.

Depuis 1996, un projet de réinsertion professionnelle a permis de créer un jardin « ordinaire » remarquable à l'arrière du bâtiment, composé de parterres de fleurs décoratifs et de tonnelles voûtées. Les jardins sont répartis en deux zones , l'une d'inspiration Renaissance, l'autre d'inspiration monastique.

Willem Vandenameele