Den grå søster, 350 års omsorg

Vi står her ved statuen af gråsøstrene af billedhugger Roland Rens. Soklen viser “1655-2005” og står for næsten 350 års medicinsk omsorg.

Alligevel var der allerede i 1288 et herberg, drevet af Tafel af Den Hellige Ånd. Oprindeligt beregnet til at modtage rejsende – Aarschot var trods alt et berømt pilgrimsmål for Vor Frue – udviklede det sig til et plejehjem og hospital, især for fattige eller enlige indbyggere. Personalet bestod af lekmænd og sandsynligvis også af sorte søstre. I denne periode oplever vi nemlig en bølge af religiøse mænd og kvinder, der ikke ønskede at binde sig til en orden, men som ville fortjene deres plads i himlen gennem udøvelsen af barmhjertighedens gerninger. I de følgende århundreder ville herberget blive rigere gennem donationer fra blandt andet ‘proveniers’, personer der betalte godt for deres pleje.

Som for mange borgerlige herberger er slutningen af det 16. århundrede på grund af de vedvarende religionskrige en svær periode. I 1578 bliver Aarschot fuldstændigt ødelagt.

Og selvom der i begyndelsen af det 17. århundrede er en vis genopretning, forbliver tjenesten utilstrækkelig. Forsøg fra ærkebiskoppen af Mechelen på at lade religiøse kvinder overtage herberget mislykkes. Herberget var nemlig en kilde til indtægter for byen.

Omkring 1650 er den dårlige tilstand en årsag til sociale uroligheder, og i 1655 kommer der under tvang fra hertugen/ hertuginden af Aarschot en aftale mellem byen og kirken: tre gråsøstre fra Sint-Annendael i Diest kommer til Aarschot og opbygger herbergets organisation og stedet. Indtil den franske revolution vil de eje herberget og fungere som sygeplejersker indtil 1980'erne.

Jan Rymenams