Constantinos Petrou Kavafis

Konstantinos Kavafis (1863-1933), geboren en levend in Alexandrië, is niet toevallig een icoon voor de Griekse en internationale lgbtq+ gemeenschap. Hij was de eerste grote dichter in de moderne Griekse letterkunde die openlijk homo-erotische poëzie publiceerde, in een tijd waarin homoseksualiteit strafbaar en pathologiserend werd behandeld door zowel de wet als de medische wetenschap (Transtextes, Wikipedia). Van zijn 154 officieel gepubliceerde gedichten hebben tientallen een uitgesproken homoseksuele thematiek, naast gedichten over de Griekse en Hellenistische geschiedenis.

Wat Kavafis onderscheidde van veel tijdgenoten, was zijn directheid. W.H. Auden schreef in zijn inleiding op de complete gedichten dat "Cavafy was a homosexual, and his erotic poems make no attempt to conceal the fact... he refuses to pretend that his memories of moments of sensual pleasure are unhappy or spoiled by feelings of guilt". Hij schreef over losse ontmoetingen, verlangen en herinnering zonder de schuldgevoelens die bijvoorbeeld bij Proust wel aanwezig waren, en zonder de homoseksuele ervaring te verbinden aan ziekte of zonde, in tegenstelling tot de heersende medische en religieuze retoriek van zijn tijd.

Pascal Brackman