Me inspiré para este recorrido a partir de un artículo de Fien Meynendonckx en la Standaard sobre el proyecto Utopía del industrial Jean-Baptiste André Godin. Así que ese lugar situado en Guise lo había establecido como mi objetivo principal. Pero, como siempre, una ruta te permite descubrir mucho más. Y ese es también el caso aquí. Obtienes un vistazo a una hermosa perla desconocida justo sobre la frontera belgo-francesa: la parte occidental de la Thiérache.

Este recorrido en motocicleta comienza en el Mundaneum en Mons, un lugar que encaja perfectamente con el tema de este recorrido: utopías. Aquí se muestra la obra de Paul Otlet, uno de los belgas injustamente menos conocidos pero más visionarios. Su trabajo también se llama “Google avant la lettre” o un "Google en papel". Y también quería que se construyera una ciudad mundial ideal para ello con grandes nombres como Le Corbusier.

Desde Mons nos dirigimos al sur, hacia la desconocida para muchos Thiérache. Pero primero hacemos una breve parada justo afuera de Mons en la casa de Vincent van Gogh. Pocas personas saben que Van Gogh se quedó aquí un tiempo para cumplir una tarea religiosa en circunstancias desafiantes, mucho antes de volverse mundialmente famoso como pintor.

La primera parada en Francia es Maubeuge, una ciudad en el Sambre que alguna vez prosperó gracias a su industria y su ubicación en la frontera. Luego continuamos hacia Avesnes-sur-Helpe, una encantadora ciudad con una rica historia y un lugar ideal para un descanso para el almuerzo. Hasta aquí seguimos las carreteras más grandes, porque aún queda un largo camino por recorrer.

Después de Avesnes-sur-Helpe , se despliega el corazón de la western Thiérache: un paisaje de colinas onduladas, carreteras serpenteantes y kilómetros de setos que bordean los campos, praderas y caminos. En realidad, Hageland no sería un mal nombre regional para esta área.

Después de 82 kilómetros alcanzamos la utopía de Jean-Baptiste André Godin en Guise. Godin, quien hizo su fortuna en sistemas de calefacción de hierro fundido, construyó aquí el Familistère: un complejo residencial para sus empleados, completo con agua corriente, jardines, piscina, patio cubierto, tiendas, escuelas y áreas recreativas. Todo está impregnado con la idea de belleza, asequibilidad y sostenibilidad.

La ruta pasa por Bohain-en-Vermondois. Aquí, a través de la casa familiar de Henri Matisse, descubrirás la juventud de este gran artista. Matisse pasó su infancia entre los colores y semillas del negocio familiar, donde se encendió su pasión por la pintura.

No subestimes la distancia ya que tomarás bastantes caminos pequeños. Permite suficiente tiempo para disfrutar de las paradas interesantes. Para quienes prefieren tomárselo con calma, este viaje se puede dividir perfectamente en dos días, con una cómoda estancia nocturna en Cambrai. En esta encantadora ciudad – conocida en neerlandés como Kamerijk – encontrarás muchas opciones de alojamiento, desde hoteles modernos hasta acogedoras B&Bs, todas a poca distancia del centro histórico. Descubre algunas bellas caminatas en y alrededor de Cambrai aquí.

Cambrai es una ciudad con una rica historia: aquí se ha extraído yeso de galerías subterráneas desde la Edad Media, y el campanario de Cambrai está incluso listado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Después de Cambrai, continuarás pasando por pequeñas y pintorescas aldeas hacia Le Quesnoy, famoso por sus impresionantes fortificaciones de Vauban. Esta ciudad es una de las ciudades fortificadas más grandes de Francia y jugó un papel importante durante la Primera Guerra Mundial. En noviembre de 1918, Le Quesnoy fue liberada por soldados neozelandeses, un evento que todavía se conmemora con un monumento en las murallas.

Le Quesnoy se encuentra en el borde de las Ardenas y fue una vez una de las 'buenas ciudades' del condado de Hainaut. La ciudad ya estaba amurallada en el siglo XII y tuvo varios nombres a lo largo de los siglos, incluido el flamenco Kesenet o Kiezenet.

La ruta continúa a través de La Flamengrie – un pueblo casi completamente rodeado por Bélgica – y a través de una curiosa protuberancia en la frontera hacia Dour, conocida por sus festivales de música ecléctica. Este evento de cinco días se lleva a cabo anualmente en julio y atrae entre 140,000 y 150,000 visitantes.

Luego llegarás al campo de carbón de Marcasse y a otro proyecto utópico especial: La Grand-Hornu, construido entre 1810 y 1830 por Henri De Gorge, y con razón también en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Terminas el recorrido en Mons, donde la nueva estación de tren vale la pena visitar, si no la viste al principio.