Ich ließ mich für diese Tour von einem Artikel von Fien Meynendonckx in de Standaard über das Utopia-Projekt des Industriellen Jean-Baptiste André Godin inspirieren. Daher hatte ich den Ort Guise als Hauptziel vorgesehen. Doch wie immer lässt eine Route so viel mehr entdecken. Und das ist hier ebenfalls der Fall. Man bekommt einen Blick auf eine wunderschöne unbekannte Perle direkt über der belgisch-französischen Grenze zu sehen: den westlichen Teil von Thiérache.

Diese Motorradtour beginnt am Mundaneum in Mons, einem Ort, der perfekt zum Thema dieser Fahrt passt: Utopien. Hier wird das Werk von Paul Otlet gezeigt, einem der zu Unrecht unbekanntesten, aber visionärsten Belgier. Sein Werk wird auch als „Google avant la lettre“ oder „Papier Google“ bezeichnet. Und er wollte auch eine ideale Weltstadt mit Größen wie le Corbusier errichten lassen.

Von Mons aus fahren wir nach Süden, in Richtung des für viele unbekannten Thiérache. Aber zuerst machen wir direkt außerhalb von Mons einen kurzen Halt am Haus von Vincent van Gogh. Nur wenige wissen, dass Van Gogh hier eine Zeit lang lebte, um eine religiöse Aufgabe unter schwierigen Bedingungen zu erfüllen, lange bevor er als Maler weltberühmt wurde.

Der erste französische Halt ist Maubeuge, eine Stadt an der Sambre, die einst dank der Industrie und ihrer Lage an der Grenze florierte. Danach geht es weiter nach Avesnes-sur-Helpe, einem charmanten Städtchen mit reicher Geschichte und einem idealen Ort für eine Mittagspause. Bis hierher folgen wir noch den größeren Straßen, denn es wartet noch eine lange Fahrt.

Nach Avesnes-sur-Helpe entfaltet sich das Herz der westlichen Thiérache: eine Landschaft mit sanften Hügeln, kurvenreichen Straßen und kilometerlangen Hecken, die die Felder, Wiesen und Straßen säumen. Eigentlich wäre das Hageland kein schlechter Landschaftsname für dieses Gebiet.

Nach 82 Kilometern erreichen wir das Utopia von Jean-Baptiste André Godin in Guise. Godin, der sein Vermögen mit Gussheizungen machte, baute hier das Familistère: ein Wohnkomplex für seine Mitarbeiter, ausgestattet mit fließendem Wasser, Gärten, Schwimmbad, überdachtem Innenhof, Geschäften, Schulen und Freizeiteinrichtungen. Alles ist durchtränkt von der Idee von Schönheit, Erschwinglichkeit und Nachhaltigkeit.

Die Tour führt vorbei an Bohain-en-Vermondois. Hier entdeckst du über das Familienhaus von Henri Matisse die Jugend dieses großen Künstlers. Matisse verbrachte seine Kindheit zwischen den Farben und Samen des Familienunternehmens, wo seine Leidenschaft zum Malen entfacht wurde.

Unterschätze die Distanz nicht, denn du fährst viele kleine Straßen. Plane genügend Zeit ein, um die interessanten Haltestellen zu genießen. Für diejenigen, die es etwas ruhiger angehen möchten, lässt sich diese Reise perfekt in zwei Tage aufteilen, mit einer komfortablen Übernachtung in Cambrai. In dieser charmanten Stadt – im Niederländischen bekannt als Kamerijk – findest du zahlreiche Übernachtungsmöglichkeiten, von modernen Hotels bis hin zu gemütlichen B&Bs, alle in kurzer Entfernung vom historischen Zentrum. Entdecke hier eine Reihe wunderschöner Wanderungen in und um Cambrai.

Cambrai ist eine Stadt mit reicher Geschichte: Seit dem Mittelalter wird hier Kreide aus unterirdischen Galerien abgebaut, und der Glockenturm von Cambrai steht sogar auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes.

Nach Cambrai fährst du weiter entlang kleiner, malerischer Dörfer in Richtung Le Quesnoy, bekannt für seine beeindruckenden Befestigungsanlagen von Vauban. Diese Stadt ist eine der größten befestigten Städte Frankreichs und spielte eine wichtige Rolle im Ersten Weltkrieg. Im November 1918 wurde Le Quesnoy von neuseeländischen Soldaten befreit, ein Ereignis, das noch immer mit einem Denkmal an der Stadtmauer gewürdigt wird.

Le Quesnoy liegt am Rand der Ardennen und war einst eine der „guten Städte“ des Grafen von Hennegau. Die Stadt wurde bereits im 12. Jahrhundert ummauert und hatte im Laufe der Jahrhunderte verschiedene Namen, darunter das flämische Kesenet oder Kiezenet.

Die Route führt weiter über La Flamengrie – ein Dorf, das fast vollständig von Belgien umschlossen ist – und durch einen bemerkenswerten Auswuchs der Grenze nach Dour, bekannt für seine eklektischen Musikfestivals. Dieses fünftägige Ereignis findet jedes Jahr im Juli statt und zieht etwa 140.000 bis 150.000 Besucher an.

Danach gelangst du in das Kohlegebiet von Marcasse und zu einem weiteren bemerkenswerten Utopia-Projekt: La Grand-Hornu, errichtet zwischen 1810 und 1830 von Henri De Gorge, und zu Recht ebenfalls auf der UNESCO-Weltkulturerbeliste.

Du beendest die Tour in Mons, wo der neue Bahnhof auf jeden Fall einen Besuch wert ist, falls du ihn bei der Abfahrt noch nicht gesehen hast.