Sono stato ispirato per questo viaggio da un articolo di Fien Meynendonckx su de Standaard riguardo al progetto Utopia dell'industriale Jean-Baptiste André Godin. Quindi quel luogo situato a Guise l'avevo fissato come il mio obiettivo principale. Ma, come sempre, un percorso ti permette di scoprire molto di più. E questo è il caso anche qui. Ottieni un assaggio di una bellissima perla sconosciuta appena oltre il confine belga-francese: la parte occidentale della Thiérache.

Questo tour in moto inizia al Mundaneum di Mons, un luogo che si adatta perfettamente al tema di questo tour: utopie. Qui viene mostrato il lavoro di Paul Otlet, uno dei belgi ingiustamente meno conosciuti ma più visionari. Il suo lavoro è anche chiamato "Google avant la lettre" o un "Google di carta". E voleva anche costruire una città mondiale ideale per questo con grandi nomi come Le Corbusier.

Da Mons ci dirigiamo verso sud, verso la per molti sconosciuta Thiérache. Ma prima facciamo una breve sosta appena fuori Mons presso la casa di Vincent van Gogh. Poche persone sanno che Van Gogh è rimasto qui per un po' per svolgere un compito religioso in circostanze ardue, molto prima di diventare famoso in tutto il mondo come pittore.

La prima sosta francese è Maubeuge, una città sulla Sambre che un tempo fiorì grazie alla sua industria e alla sua posizione al confine. Poi si prosegue verso Avesnes-sur-Helpe, una città affascinante con una storia ricca e un luogo ideale per una pausa pranzo. Fino a qui seguiamo le strade più grandi, perché c'è ancora molta strada da fare.

Dopo Avesnes-sur-Helpe , si svela il cuore della Thiérache occidentale: un paesaggio di colline ondulate, strade tortuose e chilometri di siepi che fiancheggiano i campi, i prati e le strade. In realtà, Hageland non sarebbe un brutto nome regionale per quest'area.

Dopo 82 chilometri raggiungiamo l'utopia di Jean-Baptiste André Godin a Guise. Godin, che ha fatto la sua fortuna nei sistemi di riscaldamento in ghisa, ha costruito qui il Familistère: un complesso residenziale per i suoi dipendenti, completo di acqua corrente, giardini, piscina, cortile coperto, negozi, scuole e aree ricreative. Tutto è permeato dall'idea di bellezza, accessibilità e sostenibilità.

Il tour passa per Bohain-en-Vermondois. Qui, attraverso la casa familiare di Henri Matisse, scoprirai la giovinezza di questo grande artista. Matisse trascorse la sua infanzia tra i colori e i semi dell’attività familiare, dove si accese la sua passione per la pittura.

Non sottovalutare la distanza poiché percorrerai parecchie strade secondarie. Consenti abbastanza tempo per goderti le soste interessanti. Per coloro che preferiscono andarci con calma, questo viaggio può essere perfettamente diviso in due giorni, con un comodo pernottamento a Cambrai. In questa affascinante città – conosciuta in olandese come Kamerijk – troverai molte opzioni di alloggio, da hotel moderni a accoglienti B&B, tutte a breve distanza dal centro storico. Scopri alcune belle passeggiate qui e nei dintorni di Cambrai.

Cambrai è una città con una storia ricca: il gesso è stato estratto da gallerie sotterranee qui sin dal Medioevo, e il campanile di Cambrai è persino elencato come un Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

Dopo Cambrai, continuerai passando per piccoli villaggi pittoreschi verso Le Quesnoy, famosa per le sue impressionanti fortificazioni di Vauban. Questa città è una delle più grandi città fortificate della Francia e ha giocato un ruolo importante durante la Prima Guerra Mondiale. Nel novembre del 1918, Le Quesnoy fu liberata dai soldati neozelandesi, un evento che è ancora commemorato da un monumento sulle mura.

Le Quesnoy si trova ai margini delle Ardenne e un tempo era una delle 'buone città' della contea di Hainaut. La città era già cinta da mura nel XII secolo e ha avuto diversi nomi nel corso dei secoli, tra cui il fiammingo Kesenet o Kiezenet.

Il percorso continua attraverso La Flamengrie – un villaggio quasi interamente circondato dal Belgio – e attraverso una curiosa protrusione del confine verso Dour, conosciuto per i suoi festival musicali eclettici. Questo evento di cinque giorni si svolge annualmente a luglio e attira circa 140.000 a 150.000 visitatori.

Poi arrivi al bacino di carbone di Marcasse e a un altro speciale progetto utopico: La Grand-Hornu, costruita tra 1810 e 1830 da Henri De Gorge, e giustamente anche sulla lista del Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

Termini il tour a Mons, dove la nuova stazione ferroviaria merita sicuramente una visita, se non l'hai vista all'inizio.