Rendez-vous à l'église Sint-Bavokerk de Merkem (V), un quartier de Houthulst. Le nom fait référence à l'ancienne fonction de frontière (Merk ou Mark = « frontière » et hem = « établissement »). Merkem se trouvait autrefois à la frontière sud de VeurneAmbacht. Il a déjà été mentionné au 9ème siècle, mais le village a été complètement détruit pendant la Première Guerre mondiale, à l'exception d'une seule ferme, et a dû être entièrement reconstruit. La région a été le théâtre de combats intenses pendant la Grande Guerre, qui ont culminé ici le 17 avril 1918 dans « La bataille de Merkem ». L'église tardive gothique Sint-Bavokerk, détruite, a été remplacée en 1925 par une église à nef de trois vaisseaux avec un clocher à l'ouest.

Sors de l'église, tourne à droite puis à nouveau à droite après 150 m. À droite, tu vois le château de Merkem 1, reconstruit après la guerre dans le style de la Renaissance flamande. Le chemin asphalté devient bientôt un large chemin de campagne et t'amène après 500 m à la Martjevaart. Va à gauche et après 50 m, tourne à droite sur un pont qui enjambe la Vaart, puis continue tout droit sur un chemin pavé étroit à côté d'un étroit fossé de drainage avec une belle rangée de saules têtards. Pendant un automne ou un hiver humide, ce chemin peut être inondé ! Une alternative possible serait de commencer la randonnée dans l'autre sens et de passer par la Westpoezelstraat vers la Oostpoeselstraat. Le paysage est agréablement ouvert et calme. Le chemin pavé tourne à angle droit vers la gauche, puis vers la droite. À la route asphaltée, tourne à gauche. Continue tout droit dans la Oostpoeselstraat et après un peu plus de 1 km, en face du numéro 12, tourne à droite, toujours dans la Oostpoeselstraat. Les grandes fermes se succèdent. Au carrefour en T, tourne à gauche dans la Westpoezelstraat. L'église à ta gauche est celle de Bikschote, un quartier de Langemark-Poelkapelle. La Westpoezelstraat devient la Van Raemdonckstraat. Au carrefour, quitte la route bétonnée et tourne à droite sur la route asphaltée plus étroite, toujours la Van Raemdonckstraat. À la route nationale, tourne à droite et immédiatement encore à droite (panneau Monument Gebr. Van Raemdonck). Après 150 m, tu arrives au canal Ieper-IJzer. Tourne à droite sur le chemin du dyke. Le canal suit à peu près la même direction que l'Ieperlee, qui était déjà au Moyen Âge une importante voie commerciale entre Ypres et Nieuport ainsi que Bruges. Le canal a été creusé entre 1636 et 1643. Après 800 m, tu vois à droite le monument aux frères Van Raemdonck 2, originaires de Temse et symbole de l'amour fraternel en Flandre. Edward et Frans étaient tous deux sergents pendant la Première Guerre mondiale et sont tombés dans la nuit du 25 au 26 mars 1917, avec le caporal wallon Aimé Fievez, après une mission nocturne sur le Stampkot à Steenstrate. Leur fraternité héroïque jusqu'à la mort est devenue un symbole du mouvement flamand. Le monument a été construit avec des blocs de béton du Stampkot. Les frères sont enterrés dans la tour de l'Yser. Continue sur le calme chemin du dyke, à droite bordé d'une belle rangée d'ormes et à gauche, la rive, alternant avec des fourrés de roseaux et des saules têtards, dont les pieds sont dans l'eau. Au canal, entre autres, le héron cendré et le cormoran cherchent leur nourriture, et dans les fourrés de roseaux nichent le grèbe huppé et le petit grèbe. En hiver, les oies et les canards, et même le vanneau, se nourrissent dans les prairies. Après plus de 3 km, ignore la Westpoezelstraat et continue encore 700 m au-delà de la Martjevaart et le long du canal Ieper-IJzer en direction du Drie Grachtenbrug. Au pont, à gauche, prends le chemin du dyke sous le pont vers l'Iseraboot 3, une péniche transformée en centre de visiteurs. Dans la cale du bateau, une exposition raconte l'histoire de l'IJzer depuis sa source jusqu'à son embouchure. Tu peux aussi y prendre une rafraîchissante boisson. Après une éventuelle visite du bateau, retourne à la Martjevaart et prends maintenant à gauche sur le chemin de terre bordé le long de la Martjevaart. Après 1,5 km, tu arriveras à une barrière rouge et blanche. Ici, retourne à gauche en direction de l'église de Merkem.