Sint-Donatuspark. Hestekastanjen, med tak til flamlænderen Gisleen van Busbeke

I parken blev der plantet mange hestekastanjer, et typisk parktræ der især i foråret strålede med de store blomster.

Den hvide (eller almindelige) hestekastanje er hjemmehørende på Balkanhalvøen og i Anatolien. Vi ved, at træet allerede blev plantet som prydtræ i det tyrkiske Konstantinopel i 1557. Man var imponeret over den fantastiske blomsterpragt, som træet viste. I midten af det 16. århundrede bragte flamlændingen Ogier Gisleen van Busbeke (gelatiniseret til Busbequius), som var gesandt i tjeneste for den tyske kejser hos den osmanniske sultan, træet til Vesteuropa. I 1572 blev det første træ i Europa importeret og plantet i haverne i Wien. Han bragte også syrener og en række løgplanter, herunder tulipanen, hertil. Det første træ i Nederlandene blev plantet i den Leidse Hortus i 1608 af flamlændingen Clusius, som var tilknyttet haven som forvalter. Fra disse Leiden og Wien blev træet yderligere spredt i Nordeuropa. Årsagen til, at vi finder træet i parker og alléner samt ved monumentale bygninger, slotte og kirker, er ikke svært at gætte. Træet tilbyder fantastiske blomsterstande på 20 cm i højden om foråret, kølende skygge om sommeren og gyldne farver i efteråret.

Jan Rymenams