Nieuwkerke

Nieuwkerke war einst ein blühendes Zentrum der Tuchindustrie. In der ersten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts wurde dort sogar mehr Tuch produziert als in Gent, Brügge oder Ypern. Der Zustrom ausländischer Arbeiter war so groß, dass das Zentrum aus allen Nähten platzte und das Dorf seinen ländlichen Charakter verlor. Über die Leie und die Schelde wurde das Tuch aus dem Westviertel in den Hafen von Antwerpen verschifft und von dort aus in ganz Europa. Auch die umliegenden Dörfer Dranouter, Wulvergem und Kemmel profitierten vom wirtschaftlichen Wohlstand - oder besser gesagt: der neuen Klasse der Drapeniers, denn die Arbeiter lebten in großer Armut. Um 1550 wendete sich das Blatt und die Hochkonjunktur fand ein Ende. Nieuwkerke stellte nämlich auf minderwertige Stoffe um und die Produktion nahm ab. Eine hohe Arbeitslosigkeit und zunehmende soziale Unruhen waren die Folge.

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