Estàtua del General Sant Martí - Boulogne-sur-mer

Darrere del dic Sainte-Beuve, l'estàtua eqüestre del General Sant Martí, el "Llibertador" d'Argentina , il·lustra els estrets vincles que hi ha entre ambdós països des de fa més d'un segle.

Sant Martín, heroi nacional d'Argentina , és també una figura important a Boulogne . Darrere del dic de Sainte-Beuve s'alça l'estàtua del Libertador. I quina estàtua! Realitzada en bronze sobre una base de pedra, representa el general argentí portant una bandera sobre un cavall al trot, amb "La República" als seus peus oferint-li una corona de llorer. A l'altra banda de l'estàtua hi ha nombrosos símbols de guerra com sabres, canons i fusells.

Libertador d'Argentina el 1816, de Xile el 1817 i del Perú el 1821 sota el domini espanyol, San Martín és una autèntica icona a Sud-amèrica. Però per què aquest homenatge a Boulogne-sur-Mer? Després de negar-se a prendre el poder a Argentina, l'heroi va abandonar el seu país amb la seva família rumb a Europa el 1824. Va viure un temps a Brussel·les, abans de traslladar-se a França. Però el 1848 va fugir dels disturbis de París i va decidir anar a Anglaterra. Allà va descobrir Boulogne-sur-Mer...

Durant un viatge entre París i Londres , Sant Martí va caure malalt . Es va veure obligat a fer escala a Boulogne-sur-Mer . Va descobrir una ciutat de moda i va caure rendit als peus. Allà va romandre dos anys, fins a la seva mort el 1850. Es va allotjar a casa de l'advocat i periodista Adolphe Gérard a la Grand-Rue. Li agradava passejar pels jardins de Tintelleries, al llarg del riu Liane o seguint els passos de Napoleó, contra el que havia lluitat a Espanya...

Per iniciativa d'alguns compatriotes que van arribar a Boulogne-sur-Mer, va néixer la idea d'un homenatge. Després de recaptar fons mitjançant subscripcions a París i Buenos Aires, l' estàtua de 8,70 metres va ser feta en nou mesos per l'escultor Henri Allouard. Va ser inaugurada el 24 d'octubre del 1901 i encara avui és objecte d'un autèntic pelegrinatge. Quan viatgen a França, els argentins solen fer escala a Boulogne-sur-Mer per rendir homenatge al seu heroi.

Willem Vandenameele