Statua del generale San Martin - Boulogne-sur-mer

Dietro la diga Sainte-Beuve, la statua equestre del generale San Martín, il "Libertador" argentino , testimonia gli stretti legami che da oltre un secolo uniscono i due Paesi.

San Martin, eroe nazionale in Argentina , è anche una figura importante a Boulogne ! Dietro la diga di Sainte-Beuve si erge la statua del Libertador. E che statua! Realizzata in bronzo su una base di pietra, rappresenta il generale argentino che porta una bandiera su un cavallo al trotto, con "La Repubblica" ai suoi piedi che gli offre una corona d'alloro. Dall'altro lato della statua ci sono numerosi simboli di guerra come sciabole, cannoni e fucili.

Liberatore dell'Argentina nel 1816, del Cile nel 1817 e del Perù nel 1821 sotto il dominio spagnolo, San Martin è una vera icona in Sud America. Ma perché un tale tributo a Boulogne-sur-Mer? Dopo essersi rifiutato di prendere il potere in Argentina, l'eroe lasciò il suo paese con la sua famiglia per l'Europa nel 1824. Visse a Bruxelles per un po', prima di trasferirsi in Francia. Ma nel 1848 fuggì dalle rivolte di Parigi e decise di andare in Inghilterra. Lì scoprì Boulogne-sur-Mer...

Durante un tour tra Parigi e Londra , San Martin si ammalò . Fu costretto a fermarsi a Boulogne-sur-Mer . Scoprì una città alla moda e ne fu ammaliato. Vi rimase per due anni, fino alla sua morte nel 1850. Soggiornò con l'avvocato e giornalista Adolphe Gérard a Grand-Rue. Gli piaceva passeggiare nei giardini di Tintelleries, lungo il fiume Liane o sulle orme di Napoleone, contro il quale aveva combattuto in Spagna...

Su iniziativa di alcuni compatrioti giunti a Boulogne-sur-Mer, nacque l'idea di un omaggio. Dopo aver raccolto fondi tramite sottoscrizioni a Parigi e Buenos Aires, la statua di 8,70 metri fu realizzata in nove mesi dallo scultore Henri Allouard. Fu inaugurata il 24 ottobre 1901 e ancora oggi è oggetto di un vero e proprio pellegrinaggio. Quando viaggiano in Francia, gli argentini spesso si fermano a Boulogne-sur-Mer per rendere omaggio al loro eroe.

Willem Vandenameele