General Sant Martí Statue - Boulogne-sur-mer

Bag om diget Sainte-Beuve står den hesteryttende statue af General San Martín, Den "Befrier" af Argentina, som illustrerer de tætte bånd, der har eksisteret mellem de to lande i mere end et århundrede.

San Martín, nationalhelt i Argentina, er også en vigtig personlighed i Boulogne. Bag diget Sainte-Beuve rejser statuen af Befrieren sig. Og hvilken statue! Udført i bronze på en stenbund, repræsenterer den den argentinske general, der bærer et flag på en skridende hest, med "Republikken" ved sine fødder der tilbyder ham en laurbærkrans. På den anden side af statuen er der talrige krigssymboler som sabler, kanoner og rifler.

Befrier af Argentina i 1816, af Chile i 1817 og af Peru i 1821 under spansk herredømme, er San Martín en ægte ikon i Sydamerika. Men hvorfor denne hyldest i Boulogne-sur-Mer? Efter at have nægtet at tage magten i Argentina, forlod helten sit land med sin familie og sejlede mod Europa i 1824. Han boede et stykke tid i Bruxelles, før han flyttede til Frankrig. Men i 1848 flygtede han fra urolighederne i Paris og besluttede at tage til England. Der opdagede han Boulogne-sur-Mer...

Under en rejse mellem Paris og London blev San Martín syg. Han blev nødt til at plante sig i Boulogne-sur-Mer. Han opdagede en moderigtig by og faldt for dens charme. Her boede han i to år, indtil sin død i 1850. Han boede hos advokaten og journalisten Adolphe Gérard på Grand-Rue. Han nød at gå ture i parkhaven i Tintelleries, langs Liane-floden eller følge i Napoleons fodspor, imod hvem han havde kæmpet i Spanien...

På initiativ af nogle landsmænd, der kom til Boulogne-sur-Mer, blev ideen om en hyldest født. Efter at have indsamlet midler gennem abonnementer i Paris og Buenos Aires, blev statuen på 8,70 meter udført på ni måneder af billedhuggeren Henri Allouard. Den blev indviet den 24. oktober 1901 og er stadig i dag genstand for en ægte pilgrimsrejse. Når de rejser til Frankrig, plejer argentinere at gøre stop i Boulogne-sur-Mer for at hylde deres helt.

Willem Vandenameele