Statue du Général San Martin - Boulogne-sur-mer

Derrière la Digue Sainte-Beuve, la statue équestre du général San Martin, le « Libertador » de l'Argentine , illustre les liens étroits qui unissent les deux pays depuis plus d'un siècle.

San Martin, héros national en Argentine , est aussi une figure importante à Boulogne ! Derrière la digue Sainte-Beuve se dresse la statue du Libertador. Et quelle statue ! Réalisée en bronze sur un socle en pierre, elle représente le général argentin portant un drapeau sur un cheval au trot, avec à ses pieds « La République » lui offrant une couronne de laurier. De l'autre côté de la statue se trouvent de nombreux symboles de guerre tels que des sabres, des canons et des fusils.

Libérateur de l'Argentine en 1816, du Chili en 1817 et du Pérou en 1821 sous domination espagnole, San Martin est une véritable icône en Amérique du Sud. Mais pourquoi un tel hommage à Boulogne-sur-Mer ? Après avoir refusé de prendre le pouvoir en Argentine, le héros quitte son pays avec sa famille pour l'Europe en 1824. Il vit un temps à Bruxelles, avant de s'installer en France. Mais en 1848, il fuit les émeutes de Paris et décide de se rendre en Angleterre. C'est là qu'il découvre Boulogne-sur-Mer...

Au cours d'une tournée entre Paris et Londres , San Martin tombe malade . Il est contraint de faire escale à Boulogne-sur-Mer . Il découvre une ville à la mode et tombe sous son charme. Il y reste deux ans, jusqu'à sa mort en 1850. Il loge chez l'avocat et journaliste Adolphe Gérard dans la Grand-Rue. Il aime se promener dans les jardins des Tintelleries, le long de la Liane ou sur les traces de Napoléon, contre lequel il a combattu en Espagne...

À l’initiative de quelques compatriotes venus à Boulogne-sur-Mer, l’idée d’un hommage est née. Après avoir récolté des fonds grâce à des souscriptions à Paris et à Buenos Aires, la statue de 8,70 mètres a été réalisée en neuf mois par le sculpteur Henri Allouard. Elle a été inaugurée le 24 octobre 1901 et fait encore aujourd’hui l’objet d’un véritable pèlerinage. Lors de leurs déplacements en France, les Argentins s’arrêtent souvent à Boulogne-sur-Mer pour rendre hommage à leur héros.

Willem Vandenameele