Santuari de la Madonna delle Croci - Monreale

El "Santuario Madonna delle Croci" ( Santuari de la Mare de Déu de les Creus ) és un important complex religiós de Monreale i un dels llocs més pintorescs, dedicat a la veneració de la Madonna delle Croci.

El camí que porta a aquest temple sagrat és l'antic Via Crucis , construït en memòria de la Missió predicada l'any 1787 durant la Quaresma. Comença a l'església de San Francesco d'Assisi i remunta la Salita delle Croci fins als vessants del Monte Caputo , on antigament hi havia una petita capella com l'última de les 14 estacions.

La llegenda conta que en aquests llocs, el 25 de març de 1812 , el jove Matteo Giovan Battista Angelo Quartuccio va veure aparèixer de genolls la Mare de Déu dels Dolors amb el Crist mort damunt d'una olivera salvatge. En veure el nen, la Verge el va cridar per oferir-li pa calent i parlar-li. Després de noves trobades , va tenir una visió en la qual la Mare de Déu esbossava les característiques del santuari que portava el seu nom: "L'edifici sagrat ha de tenir set terrasses, amb el campanar darrere de l'església, més alt que tots, per indicar que la meditació del dolors de Jesús i Maria exalta el cristià a Déu".

Avui al santuari es pot admirar el gran fresc de Francesco Manno que representa l'Esperit Sant amb un colom entre figures angèliques. Darrere de l'altar hi penja un gran llenç que recorda l'aparició de la Mare de Déu a Matteo Quartuccio, a l'indret on ara hi ha el Santuari.

Des de les terrasses del santuari , gràcies a la seva característica posició en un dels punts més alts de Monreale, es pot gaudir d'una vista única del nucli de l'abadia amb la poderosa catedral i una panoràmica impressionant de la ciutat de Palerm i el tota la Conca d'Oro.

El santuari consta d' una capella o petita església dedicada a la Madonna delle Croci. Els pelegrins acudeixen al santuari per pregar, encendre espelmes i mostrar la seva devoció a la Mare de Déu.

La Madonna delle Croci és venerada com a patrona de Monreale i s'associa amb guaricions i favors miraculoses.

Willem Vandenameele