Skt. Peters og Paulus Kloster

Klosteret for benediktinere - dedikeret til de HH. Peter og Paulus - blev grundlagt i 1837 af D. Veremundus D'Haens, en borger fra Dendermonde, og en af de sidste overlevende munke fra det gamle kloster Affligem i Brabant. Han bosatte sig med sin første novice i det tidligere kapucinerkloster (1595-1797), som han havde købt fra fattighjælpen.

I 1857 blev klosteret i Dendermonde forenet med den benediktinske kongregation fra Subiaco eller den ældre observation, som det nu sammen med klostrene Affligem og Steenbrugge i Belgien, samt missionærklostret i Pieterburg i Nordtransvaal, udgør den belgiske provins. I 1886 blev indre dele af klosteret genopbygget i neogotisk stil; i 1891 blev et rummeligt bibliotek tilføjet. Nogle år senere, i 1900, blev den gamle kapucinerkirke, som var blevet for lille, nedrevet og erstattet af den nuværende kirke, i gotisk stil, efter tegninger af bygmester August Van Assche (den nye kirke blev bygget i 1901-1902).

I 1914 blev klosteret, som størstedelen af byen, ødelagt af krigens flammer. Alle klosterbygninger blev lagt i ruiner; kun biblioteket, bygget 'brandfrit', kunne undslippe den ødelæggende ild. Det smukke klostermuseum (tre sale) blev ødelagt med alle sine kostbare antikviteter. Kun nogle få gamle malerier og sølvarbejde (St. Bernardusstav, monstrans, kalker osv.), som stammer fra det gamle Affligem, blev reddet. Kirken mistede sit spir og tag, men det stærke hvælv modstod, så kirkebygningen forblev intakt. En del af korstolene blev dog ramt af ilden sammen med sakristiet.

I 1919 blev der påbegyndt restaureringsarbejde på kirken og opførelsen af et nyt kloster, bredere og mere storslået, i den flamske renæssancestil, efter planer af den gængse bygmester Valentin Vaerwijck. De to første fløje kunne indvies i 1924. De yderligere to, sammen med den smukke forbygning, blev senere færdiggjort.

Glasvinduerne blev malet af Camille Ganton fra Gent. Hovedalteret, med et alutabel i alabast, alteret og statuen af Sankt Benedictus, prædikestolen og korstolene blev udført af billedhuggeren Rooms fra Gent. Korstolen, delvist ødelagt i september 1914, blev restaureret i 1930. Korsvejen er fra Alois De Beule (Zele). De to smukke altere, ved indgangen til koret, med kobberretabel udført af Firlefijn (Gent), er dedikeret til H. Hjerte af Jesus (H. Sakramentalter) og til Vor Frue af Affligem.

I 1939 blev klosterkirken ophøjet til værdigheden som basilika. Basilikale insignier (conopaeum og klokke) pryder på hver side af hovedalteret, mens en mindeplade bagerst i kirken minder om denne ophøjelse.

De nye klosterbygninger, i flamsk renæssancestil, blev opført efter den traditionelle plan for benediktinerklostre: fire store fløje med klosterbygning og konventlokaler (bibliotek, refektorium, aktivitetsrum osv.) rundt om en indre gård. Disse bygninger, i rosenrød tegl, med udsmykninger, vindues- og dørindramninger, hvælvribber osv. i hvid sten, giver et smukt og kunstnerisk udseende af høj arkitektonisk værdi. Kunstelskeren vil opdage mange stemningsfulde hjørner der.

Stichting Open Kerken