Abbazia di San Pietro e Paolo

L'abbazia dei benedettini - dedicata ai SS. Pietro e Paolo - fu fondata nel 1837 da D. Veremundus D'Haens, originario di Dendermonde, e uno degli ultimi monaci superstiti dell'antica abbazia di Affligem in Brabante. Si stabilì con il suo primo novizio nel precedente monastero dei Cappuccini (1595-1797), acquistato da lui dal consiglio di assistenza sociale.

Nel 1857 l'abbazia di Dendermonde fu unita alla Congregazione benedettina di Subiaco o della più antica conservazione di cui oggi fa parte, insieme alle abbazie di Affligem e Steenbrugge, in Belgio, e all'abbazia missionaria di Pieterburg nel Nord Transvaal. Nel 1886, l'interno del monastero fu ricostruito in stile neogotico; nel 1891 fu aggiunta una ampia biblioteca. Alcuni anni dopo, nel 1900, anche la vecchia chiesa dei Cappuccini, diventata troppo piccola, fu demolita e sostituita dall'attuale chiesa, in stile gotico, secondo i piani dell'architetto August Van Assche (la nuova chiesa fu eretta nel 1901-1902).

Nel 1914, l'abbazia, come la maggior parte della città, fu distrutta da un incendio di guerra. Tutti gli edifici abbaziali furono ridotti in macerie; solo la biblioteca, costruita come 'antincendio', poté sfuggire al fuoco distruttivo. Il bellissimo museo abbaziale (tre sale) fu distrutto con tutte le sue preziose antichità. Solo alcuni vecchi dipinti e l'argenteria (bastone di San Bernardo, monstranza, calici, ecc.) provenienti da Oud-Affligem, furono risparmiati. Della chiesa crollarono le guglie e il tetto, ma la solida volta resistette, consentendo all'edificio ecclesiale di rimanere integro. Parte del coro, tuttavia, andò in fiamme, insieme alla sacrestia.

Nel 1919 iniziarono i lavori di riparazione della chiesa e la costruzione di una nuova abbazia, più ampia e maestosa, in stile rinascimentale fiammingo, secondo i piani dell'architetto di Gand Valentin Vaerwijck. I primi due corpi possono essere stati inaugurati nel 1924. Gli altri due, insieme al bell'ingresso, furono completati successivamente.

Le vetrate della basilica furono dipinte da Camille Ganton, di Gand. L'altare maggiore, con un paliotto in alabastro, l'altare e la statua di San Benedetto, il pulpito e il coro furono scolpiti dallo scultore Rooms, di Gand. Il coro, parzialmente distrutto nel settembre 1914, fu restaurato nel 1930. La via crucis è di Alois De Beule (Zele). I due bei altari, all'ingresso del coro, con un paliotto in ottone realizzato da Firlefijn (Gand), sono dedicati al Sacro Cuore di Gesù (altare del Santissimo Sacramento) e alla Beata Vergine Maria di Affligem.

Nel 1939, la chiesa abbaziale fu elevata alla dignità di basilica. I segni basilicali (conopaeum e campanella) adornano i lati dell'altare maggiore, mentre una pietra commemorativa, sul retro della chiesa, ricorda questa elevazione.

I nuovi edifici abbaziali, in stile rinascimentale fiammingo, furono eretti secondo il piano tradizionale delle abbazie benedettine: quattro grandi ali con il corpo del monastero e i locali conventuali (biblioteca, refettorio, sala ricreativa, ecc.) attorno a un cortile interno. Questi edifici, in mattone rosa, con decorazioni, cornici per finestre e porte, costoloni della volta, ecc. in pietra bianca, offrono una vista bella e artistica, di alto valore architettonico. L'amante dell'arte scoprirà molti angoli suggestivi.

Stichting Open Kerken