Abadía de San Pedro y San Pablo

La abadía de los benedictinos - dedicada a los SS. Pedro y Pablo - fue fundada en 1837 por D. Veremundus D'Haens, originario de Dendermonde, y uno de los últimos monjes sobrevivientes de la antigua abadía de Affligem en Brabante. Se estableció con su primer novicio en el antiguo monasterio de los Capuchinos (1595-1797), que compró a la administración de caridad.

En 1857, la abadía de Dendermonde se unió a la Congregación benedictina de Subiaco o de la antigua observancia, de la cual forma parte actualmente, junto con las abadías de Affligem y Steenbrugge en Bélgica, y la abadía misionera de Pieterburg en el norte de Transvaal. En el año 1886, se reconstruyó la parte interior del monasterio en estilo neogótico; en 1891 se amplió con una amplia biblioteca. Algunos años más tarde, en 1900, también se demolió la antigua iglesia de los Capuchinos, que se había vuelto demasiado pequeña, y fue reemplazada por la actual iglesia, en estilo gótico, según los planos del maestro de obras August Van Assche (la nueva iglesia fue erigida entre 1901 y 1902).

En 1914, la abadía, al igual que la mayor parte de la ciudad, fue destruida por el fuego de guerra. Todos los edificios de la abadía quedaron en ruinas; solo la biblioteca, construida como "a prueba de fuego", pudo escapar del fuego devastador. El hermoso museo de la abadía (tres salas) fue destruido junto con todas sus valiosas antigüedades. Solo algunos viejos cuadros y piezas de plata (el báculo de San Bernardo, ostensorios, cálices, etc.) provenientes de la antigua Affligem, se salvaron. De la iglesia, las agujas y el techo se perdieron, pero la sólida bóveda ofreció resistencia, por lo que el edificio de la iglesia se mantuvo a salvo. Sin embargo, parte del coro se incendió, junto con la sacristía.

En 1919 se inició la restauración de la iglesia y la construcción de una nueva abadía, más amplia y grandiosa, en estilo renacentista flamenco, según los planos del maestro de obras de Gante, Valentin Vaerwijck. Los dos primeros alas se pudieron inaugurar en 1924. Las dos restantes, junto con la bella entrada, se completaron más tarde.

Las vidrieras de la base fueron pintadas por Camille Ganton, de Gante. El altar mayor, con retablo en alabastro, el altar y la imagen de San Benito, el púlpito y el coro fueron esculpidos por el escultor Rooms, de Gante. El coro, parcialmente destruido en septiembre de 1914, fue restaurado en 1930. El Vía Crucis es de Alois De Beule (Zele). Los dos hermosos altares, a la entrada del coro, con retablo de cobre trabajado por Firlefijn (Gante), están dedicados al Sagrado Corazón de Jesús (altar del Santísimo Sacramento) y a Nuestra Señora de Affligem.

En 1939, la iglesia de la abadía fue elevada a la dignidad de basílica. Los signos basilicales (conopaeum y campanita) adornan a ambos lados del altar mayor, mientras que una piedra conmemorativa, en la parte trasera de la iglesia, recuerda esta elevación.

Los nuevos edificios de la abadía, en estilo renacentista flamenco, fueron construidos según el plan tradicional de las abadías benedictinas: cuatro grandes alas con el espacio del monasterio y las salas conventuales (biblioteca, refectorio, sala de recreo, etc.) alrededor de un patio interior. Estos edificios, de ladrillo rojo rosado, con decoraciones, molduras de ventanas y puertas, nervaduras de bóveda, etc., en piedra blanca, ofrecen una vista hermosa y artística, de gran valor arquitectónico. El amante del arte descubrirá muchos rincones pintorescos.

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